Athlétisme: des règlements à revoir?

Les imperatifs de l'organisation, qui sont en large partie des imperatifs de diffusion televisee, ont conduit ces dernieres annees a des modifications dans l'organisation des epreuves. Ces modifications ne sont pas anodines dans deux categories de courses: les epreuves de sprint et les epreuves de demi-fond.

On se souvient des interminables seances de remise en place consecutives a des faux-departs a repetition, qui provoquaient d'importants decalages dans le planning des epreuves. L'ancien reglement voulait qu'etait disqualifie un coureur qui avait provoque deux faux-departs. Chacun pouvait tenter le coup une fois. Desormais, des lors qu'un coureur provoque un faux depart, il est sanctionne d'un carton jaune ... qui vaut pour tout le monde. Un faux depart, a va, au deuxieme il y a quelqu'un qui rentre a la maison. John Drummond est la plus celebre victime de ce reglement et tout le monde se souvient de son numero lors des Championnats du Monde de Paris. L'avantage de cette regle est qu'apres un premier faux-depart, tous les coureurs se tiennent a carreau pour ne pas risquer l'elimination; l'inconvenient est que suivant qu'on est le premier ou le second a provoquer le faux-depart la sanction n'est pas la meme. Si l'on ne veut pas revenir au reglement precedent qui autorisait tout le monde a "son" faux-depart, on pourrait aussi bien eliminer directement tout concurrent coupable de faux-depart. Ce serait aussi dissuasif. Un autre point du reglement est lie a celui-ci: le faux-depart pour temps de reaction trop bref. Il est considere que l'appui sur le bloc de depart ne peut etre obtenu moins de 100ms apres le coup de feu. Il s'agit d'une limite purement theorique: en pratique, les chercheurs ont montre que tous les coureurs anticipent plus ou moins et que l'experience du haut niveau joue un role determinant dans la faculte a partir juste dans la limite autorisee. Sachant cela, il serait tout aussi simple d'admettre le depart en dessous du seuil actuel, d"ans le coup de feu". Ce sera peut-etre la solution pour gagner le precieux centieme qui permettra d'ameliorer encore les records...

Le second point de reglement a modifie la gestion des tours preliminaires dans les courses de demi-fond. Au lieu de proceder par une selection mecanique de 50% des concurrents en fonction de leur place dans leur serie, on a generalise une procedure plus souple et supposee plus equitable: qualifier automatiquement les 2 ou 3 premiers et attribuer les dernieres places qualificatives aux meilleurs temps des battus. Par ce moyen on diminue le nombre de tours et donc on devrait reduire la fatigue. On obtient aussi cette situation etrange qu'il y a 3 demi-finales... Mais la consequence la plus facheuse est qu'est systematiquement avantagee la derniere serie: les qualifies au temps en sont generalement issus, parce qu'ils savent a quelle vitesse elle doit se courir et tout le monde a interet a collaborer. C'est ainsi que le 800m masculin a ete aujourd'hui decapite de ses favoris, a commencer par Borzakoski, champion olympique et du monde, qui n'a pu prendre que la troisieme place d'une serie lente, tandis que le 5eme de la derniere serie, largement decroche fait un meilleur temps que le Russe. C'est tout benefice pour le spectacle: chaque tour est aussi acharne qu'une finale, puisqu'il n'y a plus moyen "d'assurer". Et la fatigue se paie comptant au tour suivant. Cette procedure se justifie assez bien pour les courses de vitesse, ou le chronometre reste l'etalon principal du niveau, mais pour les courses tactiques, elle semble en definitive inequitable: on se retrouve battu par quelqu'un qu'on bat systematiquement en affrontement direct.