La crise du capitalisme mondialisé entraîne un spectaculaire retour de l'Etat. Sur le plan financier, avec la recapitalisation et les garanties publiques apportées au secteur bancaire, voire la nationalisation de certains établissements de crédit. Sur le plan industriel, avec la multiplication des plans sectoriels de soutien à l'automobile, l'aéronautique ou la construction. Sur le plan économique, avec la réactivation des stratégies et des instruments de relance keynésienne et le renouveau de la régulation. Sur le plan social, avec l'extension des aides aux chômeurs, aux travailleurs peu qualifiés et aux pauvres. Sur le plan politique, avec l'appel à la puissance publique pour suppléer aux défaillances du marché en stabilisant l'activité, en contrôlant la finance et en intégrant les contraintes du développement soutenable du point de vue social et environnemental.
Le retour de l'Etat s'effectue dans un cadre national. La mobilisation des fonds publics et de la garantie des contribuables des pays développés débouche sur la renationalisation des politiques et des systèmes économiques. Le blocage du crédit bancaire conduit Etats et banques centrales à financer directement les entreprises et les ménages, en reconstituant des circuits nationaux spécialisés – par exemple pour l'automobile et l'aéronautique. Les contreparties en termes de maintien de l'activité, de l'emploi et des sites qui accompagnent les aides publiques s'appliquent au territoire de l'Etat qui les verse. Les plans de sauvetage des banques et les programmes de relance sont mis en œuvre sur une base purement nationale, même si les premiers firent l'objet d'une concertation au sein de l'Union européenne. Enfin, la crise entraîne un regain des pressions protectionnistes et une cascade de dévaluations compétitives, des Etats-Unis aux pays émergents en passant par le Royaume-Uni.
L'intervention de l'Etat est légitime et indispensable face à l'effondrement du crédit et au risque de déflation. Le capitalisme mondialisé ne peut continuer à fonctionner sans institutions politiques, sans règles partagées, sans supervision fiable. Pour autant, ce retour en force de l'Etat est loin de constituer l'antidote universel face à la crise et paraît gros de désillusions futures.
Pour au moins six raisons.
1/L'Etat a contribué à certains des déséquilibres qui ont produit la crise par des politiques monétaires laxistes, des réglementations mal conçues ou le financement de la consommation par la dette publique comme en France.
2/Son intervention massive dans la gestion du secteur productif crée une économie mixte, lourde de conflits d'intérêts et peu performante comme productrice de services, notamment en France où la qualité de l'éducation, de la santé, des transports publics, de la justice évolue de manière inversement proportionnelle aux moyens humains et financiers.
3/Le renouveau de l'Etat s'inscrit pour l'heure dans une logique défensive qui éclipse les fonctions de régulation et d'anticipation, alors qu'il faudrait, en priorité, investir, accélérer les restructurations d'entreprise, former la population à l'économie de la connaissance, encourager la transition vers des modes de production respectueux de l'environnement.
4/La montée du protectionnisme et les dévaluations compétitives vont transformer la récession en déflation du fait de l'effondrement des échanges et des paiements mondiaux.
5/L'Etat national a montré son inaptitude à maîtriser les risques du capitalisme mondialisé, dont la supervision passe par l'émergence de principes communs et la coordination étroite de régulateurs continentaux.
6/La transformation des banques centrales en mégastructures de défaisance et la dérive des dettes publiques des pays développés, qui atteindront de 80 % à 100 % du produit intérieur brut en sortie de crise, créent une nouvelle bulle plus dévastatrice encore que celle du crédit.
La reprise en main de l'économie par l'Etat n'est pas moins dangereuse que le mythe de l'autorégulation des marchés. L'Etat et le marché ne sont pas substituables, mais complémentaires et doivent tous deux se réformer.
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