Mais au fait, qu'entend-on par "vieilles vignes"...?

Il est tr??s courant de rencontrer parmi la gamme d???un vigneron, une cuv??e ?? vieilles vignes ??, issue d???une parcelle o?? sont cultiv??es lesdites vignes. Mais qu'est qu'une "vieille vigne", qu???entend-on pr??cis??ment par ce terme, et pourquoi cette caract??ristique est-elle mise en avant ?

Il faut tout d???abord savoir que la mention ?? vieilles vignes ?? n???est en aucun cas un label ou une appellation. Il n???existe en France aucune d??finition l??gale de ce qu???est une ?? vieille vigne ??.Le sens de cette expression est donc tout relatif puisque dans certains domaines, elle d??signera des vignes de 90 ans, tandis que dans d???autres, ces v??n??rables pieds n???auront pas plus de 20 ans. Dans le bordelais, pr??senter des vignes ??g??es de 20 ans comme vieilles fera sourire, tandis que dans une r??gion viticole encore jeune, cet ??ge para??tra cons??quent.

Ce ?? label ?? officieux ne d??signe donc pas objectivement un ??ge d??fini, et par ?? vieilles vignes ??, il faut en g??n??ral comprendre ?? les plus vieilles vignes du domaine ??.

Ceci sous entend deux id??es.

Tout d???abord, que cette mention prise en elle-m??me ne vous apprendra rien. Pour savoir ce qui se cache derri??re ce terme lorsqu???il appara??t sur une ??tiquette, il faut au pr??alable conna??tre le domaine, son histoire, sa fa??on de travailler.

Ensuite, que l???appr??ciation d???un vin issu d???une parcelle de vieilles vignes se fait en g??n??ral en le comparant aux autres vins du domaine, issus de parcelles ?? classiques ??. En effet, on s???accorde ?? penser que des vignes plus ??g??es donneront de meilleurs vins, plus concentr??s et plus intenses, car avec l'??ge, le rendement de celles-ci va en diminuant. Toutefois, on n'identifie pas de caract??ristiques pr??cises communes ?? tous les plants de vieilles vignes, et c???est donc essentiellement par r??f??rence aux vins d???autres parcelles que leur singularit?? pourra ??tre appr??ci??e.   

Quoiqu???il en soit, en ce qui concerne la France, (et en gardant ?? l???esprit la relativit?? ??voqu??e pr??c??demment) on consid??re en g??n??ral qu???une vigne est adulte ?? l?????ge de 20 ans, et qu???elle peut ??tre qualifi??e de ?? vieille ?? ?? partir de 40 ans. Rares sont celles d??passant les 90 ans, ne serait-ce que parce que la crise du phylloxera, apparu en France en 1863, a dur?? jusqu???au d??but du XX??me si??cle. Il existe cependant encore des vignes ?? pr??-phyllox??riques ?? ayant miraculeusement r??sist?? aux attaques du parasite. Henry Marionnet, propri??taire du domaine de la Charmoise, (dont Christophe vous parlera longuement demain) produit ainsi sa cuv??e ?? Provignage?? ?? partir de vignes datant de 1850 !

"D??but 1998, un vigneron habitant pr??s de chez moi est venu me proposer ses quatre hectares de vignes" raconte Henry Marionnet. "Parmi celles-ci, ?? ma grande surprise, se trouvait une parcelle tr??s ancienne de 0,36 ha qui, d'apr??s la tradition orale, avait ??t?? plant??e en 1850. Des experts ont confirm?? le grand ??ge de cette vigne, qui n???a donc pas ??t?? greff??e puisque le phyllox??ra n???est apparu en France qu????? partir de 1870. Je pense poss??der aujourd'hui la plus vieille vigne de France."

Au final, ce qui fascine le plus avec ces vieilles vignes, c'est peut-??tre le fait qu'elles repr??sentent la m??moire d'un terroir, comme le laisse entendre Henry Marionnet ?? qui nous laisserons le mot de la fin: "(Le vin produit ?? partir de ces vignes) repr??sente une page de notre histoire et fait partie du patrimoine de notre pays."