Résumé du site de la FFT sur le Challenger de Cherbourg et les victoires d'Arnaud

Clément complète son palmarès

Jamais encore Arnaud Clément n'avait remporté de tournoi Challenger. A Cherbourg, l'Aixois a complété son palmarès, s'imposant 6/2, 6/4 en finale face au tenant du titre, Thierry Ascione.

MOTIVÉ. "Je suis extrêmement motivé. Mon âge m'importe peu. J'ai retrouvé un très bon niveau physique ce qui est important pour mon jeu. La retraite, ce n'est pas du tout dans un coin de ma tête." Interrogé sur son avenir à Marseille, Arnaud Clément, 31 ans, avait été explicite. A Cherbourg, l'Aixois a donné une nouvelle preuve de sa détermination deux semaines plus tard.

L'OBSTACLE REISTER. Tête de série n°2 d'un tournoi qu'il disputait pour la quatrième fois et la première depuis 1999 (demi-finaliste contre Sébastien Grosjean), "La Clé" a parfaitement tenu son rang, ne cédant aucun set en chemin. L'Allemand Julian Reister, 253e mondial, l'a inquiété au deuxième tour, servant à 6-5 dans le premier set, puis obtenant trois balles d'une manche partout avant de s'incliner 7/6(5), 7/6(9) en 2h15.

EN TROMBE. Ensuite, le quart de finaliste de Wimbledon 2008 a fini en trombe, infligeant notamment un cinglant 6/1, 6/2 à Adrian Mannarino en demi-finales. En finale, Thierry Ascione, fatigué par ses joutes précédentes, n'a pu rivaliser, s'inclinant 6/2, 6/4. "J'ai passé une super semaine, a apprécié Clément. J'ai été très solide. Je ne peux pas comparer cette victoire avec mes titres sur le grand circuit. Mais ça fait toujours très, très plaisir de gagner, surtout en France et ici à Cherbourg où l'organisation est très sympa. Et puis je suis content d'avoir gagné un Challenger."

LE DOUBLE AVEC ROGER-VASSELIN. Vainqueur du Grand Prix de Lyon (2000), de l'Open de Moselle (2003), de l'Open 13 et de Washington (2006), Clément avait également gagné trois étapes satellites (devenues la catégorie future). Mais en Challenger, il avait perdu deux finales à la Réunion (1997) et à Aix-en-Provence (2004). Le finaliste de l'Open d'Australie 2001 a bien complété son palmarès. Sans compter qu'il a remporté le double avec Edouard Roger-Vasselin.

ASCIONE CRÉE LA SENSATION. Thierry Ascione était, lui, à un match de réaliser un doublé inédit à Cherbourg. Tenant du titre, "Beef" avait été l'auteur de la première sensation du tournoi en battant d'entrée la tête de série n°1 du tournoi. Classé 200 places devant le Lyonnais (54e contre 254e), le Belge Christophe Rochus avait cédé 7/5, 6/3. Victorieux en 2h22 de l'Allemand Dominik Meffert en quarts (6/4, 6/7, 7/6), Ascione a réalisé un joli sauvetage en demi-finales contre Roger-Vasselin, face auquel il a sauvé une balle de match 1/6, 6/3, 7/5. Une débauche d'efforts qui l'a handicapé en finale, mais qui lui a permis de revenir à la 228e place mondiale.

10 000 SPECTATEURS ! Avec quatorze Français dans le tableau final, six en quarts (Clément, Mannarino, Roger-Vasselin, Ascione, Nicolas Mahut et Romain Jouan), puis quatre en demi-finales, les Bleus ont animé la 16e édition du tournoi. "C'était une super édition avec un beau vainqueur, a savouré Alain Thiébot, le directeur. Ça a drainé le public jusqu'au Calvados." Le complexe sportif de Chantereyne n'avait jamais vu autant de monde pour le tennis. Attirés par les exploits des Français relayés par les médias locaux (La Presse de la Manche, Ouest France, la radio Tendance Ouest), plus de 10 000 spectateurs ont assisté au tournoi, les demi-finales et la finale se déroulant à guichets fermés pour la première fois.

"100% BÉNÉVOLE". "Tout le monde est satisfait", a noté l'organisateur. En tête les partenaires institutionnels (ville, conseils général et régional, FFT) et privés. Invité à la remise des prix, le directeur de DCNS Cherbourg a dit qu'il allait défendre le partenariat avec le tournoi. "La réussite de l'épreuve booste notre organisation 100% bénévole", a noté Alain Thiébot, qui a multiplié les animations : quelque 600 enfants des écoles de tennis de la Manche invités le mercredi, tournoi de mini-tennis pour les jeunes avec douze finales disputés en lever de rideau le dimanche, tournoi VIP de mini-tennis sur le central, sans oublier l'exhibition de pétanque le samedi à laquelle a participé Arnaud Clément. Décidément, l'Aixois aura marqué la 16e édition de son empreinte.

LA COUPE EN TÊTE
Présent dans toutes les campagnes de Coupe Davis depuis 2000, Arnaud Clément n'a cette fois pas été retenu pour affronter la République tchèque. "J'ai forcément eu un petit pincement au cœur de ne pas y être, notamment lors du double, a confié Clément. En tant que supporter, j'ai été un peu frustré car, comme j'étais engagé en simple et en double jusqu'au bout, je n'ai pas pu suivre un seul match en entier. Bien sûr, ça me ferait plaisir d'être retenu pour le barrage de septembre. La Coupe Davis a toujours été un de mes objectifs. Mais ce sera très dur. Il y a aujourd'hui trois Français dans les onze, plus Richard Gasquet, et "Mika" (Llodra), incontournable en double. Mais c'est un très, très beau challenge."