Adaptation du roman La Vie Secrète des Abeilles, le film Gina Prince-Bythewood produit par Will Smith, est une comédie dramatique mielleuse mais plutôt plaisante. L’histoire est celle de Lily, 14 ans, qui vit dans la Caroline du Sud en 1964, alors que le racisme fait encore des ravages dans l’Amérique profonde. Lorsqu’un jour Rosaleen, sa servante noire se fait agresser en pleine rue, elle décide de fuir avec elle, laissant derrière elle son père violent et un lourd secret. Les deux femmes vont trouver refuge chez les sœurs Boatwright, des apicultrices au grand cœur et dont l’environnement paisible va permettre à la jeune fille de faire la paix avec son passé. La réalisatrice parvient à créer de jolis tableaux avec des atmosphères vraiment réussies mêlant poésie et mélancolie. La véritable force du film réside toutefois dans son casting de premier choix, à part peut-être le jeu un peu larmoyant de Dakota Fanning qui manque pas mal de subtilité. Tout le contraire du reste de la distribution : Jennifer Hudson est touchante et juste, Queen Latifah rayonne en ajoutant une corde maternelle à son arc, la chanteuse et désormais comédienne Alicia Keys incarne une femme forte et indépendante avec brio et Sophie Okonedo est brillante dans le rôle peut-être le plus difficile. Leur jeu toujours très juste évite au film de tomber dans la mièvrerie facile. Fort d’un travail d’adaptation honorable, le film se suit avec plaisir mais n’évite pas quelques longueurs pesantes. Des scènes de dialogues paraissent interminables par exemple et le traitement des intrigues est parfois survolé. Mais heureusement, le film réserve également de très beaux moments à l’image de cette messe privée dans le salon des Boatwright. Le Secret de Lily Owens est un honnête divertissement qui aurait pu être un grand film sur l’émancipation de la population noire aux USA à travers les yeux d’une petite fille blanche mais qui fait plus penser à un téléfilm (de qualité).
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