H.Cup, France 4 - Angleterre 0

En Coupe d’Europe c’יtait le week-end France-Angleterre. Pas moins de 4 de nos clubs יtaient opposיs א des clubs anglais. Notre Top 14 prיtend ךtre le meilleur d’Europe. C’יtait le moment de le prouver. C’est fait. Il restera א confirmer lors de la journיe retour. En attendant ne boudons pas notre plaisir.

Aprטs 9 journיes de Top 14 et 2 journיes de H. Cup un constat s’impose. Partout, les infirmeries n’en finissent pas d’accueillir des blessיs. Ce rugby pro est un rugby qui casse. A une יpoque oש le rugby n’יtait qu’un aimable divertissement un capitaine de l’יquipe de France, Michel Crauste disait : "On va faire de vilains vieux". Au train oש vont les choses il m’arrive de penser que les rugbymen professionnels ne vont pas faire de vieux os. Comme les footballeurs amיricains...

En attendant, voyons les matches de ce week-end europיen.

Harlequins-Toulouse : Le ST a rיussi l’exploit d’aller gagner א Londres. C’est la deuxiטme victoire en deux matches. Mais les Harlequins ne sont pas Sale. A la mi-temps ils menaient 14/0. Ils auraient mךme pu marquer un essai supplיmentaire si l’en-but du stade du Stoop n’יtait pas aussi ridiculement si court. La rטgle dit : 22 mטtres maximum et au moins 10 mטtres minimum. A Londres, si prטs du Stade de Twickenham, l’en-but du stade des Harlequins n’est plus adaptי au rugby d’aujourd’hui. En attendant le Stade Toulousain revient de loin. Humiliי en mךlיe fermיe et mis en יchec sur ses conquךtes il a subi toute une mi-temps. Aprטs le facile succטs contre Sale, Jean Baptiste Elissalde disait que le match chez les Harlequins avait valeur de test. On a vu. Heureusement qu’א l’attaque de la deuxiטme pיriode est apparu un Stade Toulousain tout א fait diffיrent. A la mi-temps le coach avait d� remettre l’יglise sur la place du village. Toujours est-il que, concrיtisant ses temps forts, il refaisait son retard et prenait l’avantage au score sur une pיnalitי de Michalak qui venait de remplacer Elissalde. Avant de partir jouer en Australie la saison prochaine, Michalak devait se rappeler au bon souvenir des supporters du ST. C’est ce qu’il a fait. Une pיnalitי de 55 mטtres rיussie par Fritz א 3 minutes de la fin a enfoncי le clou de la victoire. Mais il a posי question. Fallait-il la tenter au risque de se prendre une contre-attaque ou taper une touche א 5 mטtres de la ligne d’essai des Harlequins pour maintenir le jeu de Toulouse dans les 22 adverses. Les joueurs du ST, qui voient Fritz "enquiller" de telles pיnalitיs א l’entraמnement, lui ont fait confiance. La rיussite leur a donnי raison. A la derniטre minute l’arbitre a sifflי une pיnalitי pour Toulouse. Pensant au goal-average en cas d’יgalitי de points entre les deux יquipes, pour יtablir le classement א la fin des matches de poule, Novיs a demandי 3 points. Les joueurs ont choisi de taper en touche. Sans doute pour nous rappeler que le jeu appartient aux joueurs. Et qu’une fois ses "pions" sur le terrain, le coach ne maמtrise plus rien.

Bath-Stade Franחais : comme Toulouse, et comme Clermont, le Stade Franחais a mis une mi-temps pour trouver ses marques en Grande Bretagne. Comme l’autre Stade le SF est allי gagner chez les britanniques. Le tandem Delmas-Faugeron est toujours invaincu depuis qu’il a pris en main les destinיes du club parisien. Les joueurs du Stade Franחais ont beaucoup de mיrite car l’effectif est dיcimי. L’infirmerie est tellement garnie que le joueur de premiטre ligne qu’est Kaizer a d� jouer ce match en troisiטme ligne. Une fois de plus Dupuis a יtי dיcisif dans son rפle de buteur. Dominי au tableau d’affichage pendant tout le match le SF a renversי le score א son avantage en toute fin de match grגce א une pיnalitי de Dupuis qui a mis Bath KO.

Perpignan-Northampton : Au cas oש on aurait oubliי qu’ils dיfendaient l’honneur de la "catalanitי" les joueurs de Perpignan avaient endossי une tunique aux couleurs du FC Barcelone. (C’est le maillot spיcial H.Cup). Je ne reconnais plus l’USAP mais j’avoue de ce maillot leur va bien. Aprטs une dיfaite humiliante אTrיvise en ouverture de la H.Cup, les champions de France avaient-ils le talent de battre le club anglais de Northampon, ancien vainqueur de la Coupe d’Europe ? Etaient-ils en mesure de prendre l’indispensable bonus offensif plus que jamais nיcessaire א domicile depuis le faux pas en Italie. Ils ont gagnי le match que leur a disputי Northampton jusqu’א la derniטre minute. Mais les champions de France n’ont pas rיussi א marquer plus de deux essais. S’agissant de la qualification pour un quart א domicile des illusions se sont encore perdues en route. Dיcidיment la bourrique א tournי le cul au foin. J’ai des doutes quant א la capacitי de Perpignan א gagner le match retour chez cette bonne יquipe de Northampton.

Biarritz-Gloucester : C’est le deuxiטme victoire de Biarritz en deux matches. C’est une victoire avec un bonus offensif. C’est surtout le jour de gloire de l’ailier amיricain Ngwenya, auteur de 3 essais en 20 minutes. Ce joueur avait יtי la rיvיlation de la derniטre Coupe du Monde. Il est la bonne pioche de Biarritz parce qu’il a parfaitement rיussi son intיgration. En le voyant jouer je pensais au retour du rugby dans le programme des Jeux Olympiques sous la forme du rugby א 7. En draguant les recalיs des acadיmies de football amיricain je me dis que les Etats Unis peuvent nous sortir d’autres Ngwenya. Et il sera judicieux de les compter parmi les favoris de cette compיtition. Au passage je rappelle qu’il sont les derniers mיdaillיs d’or en rugby. Victoire sur la France en finale aux Jeux de 1924.

Ospreys - Clermont : C’est א se demander si la H.Cup interesse le public gallois. L’affiche יtait royale. D’un cפtי une sיlection qui est l’antichambre de la sיlection du Pays de Galles, de l’autre le finaliste du championnat de France. Et pourtant le stade de Swansea יtait א moitiי plein. Avant, ce constat se limitait א l’Ecosse. Il s’יtend maintenant au Pays de Galles. La crise explique-t-elle tout ? Je vous le demande. Dans son scיnario ce match Ospreys-Clermont ressemble comme deux goutte d’eau au match Harlequins-Toulouse de la veille. Une premiטre mi-temps א sens unique largement dominיe par les Ospreys. Les Clermontois qui entrent au vestiaire avec 3 essais de retard. Et qui refont surface dטs leur retour sur la terrain au point de revenir א 1 point des Ospreys. Malheureusement le rיsultat est diffיrent. Toulouse gagne et Clermont perd. Consolation pour les auvergnats il reviennent avec un bonus dיfensif mיritי. Une supplique aux organisateurs britanniques : ne fixez jamais le coup d’envoi entre midi et deux heures, c’est trop tפt pour les franחais.

Brive-Leinster : Face א la province dיtentrice du titre de Championne d’Europe, le vainqueur de 97 n’a pas fait le poids. Brive a beau ךtre aujourd’hui une colonie anglophone, l’יquipe ne fait pas la maille devant les יquipes des מles britanniques. Le 6טme club franחais du Top 14 a-t-il sa place en H.Cup ? Faut-il limiter l’Europe א 4 clubs ffranחais ? C’est sans doute prיmaturי de tirer ce genre d’enseignement. Toujours est-il qu’en deux matches Brive vient de faire la dיmonstration que son effectif ne fait pas la maille dans la cour des grands. En tout cas, aprטs ces deux dיfaites et un dיbut de championnat ratי, on peut dיjא se poser la question : faut-il faire la rיvolution ? Qui de l’encadrement ou de l’effectif est responsable de la situation א Brive ? Le Stade Franחais a attendu moins longtemps pour trancher dans le vif. Il a changי d’entraמneurs. Et ne le regrette pas aujourd’hui. Si les dirigeants de Brive s’inspiraient de cet exemple pour sauver ce qui peut encore ךtre sauvי ???

A suivre...