La grande bataille des sprinters

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Cette troisième étape de coupe du monde sera entièrement dédiée aux sprinters avec épreuves individuelles le samedi et par équipes le dimanche. Ce sera la seule et unique étape de ce type de tout l'hiver.

Les fondeurs ont répondu présents puisqu'ils seront 160 au départ, représentant 24 nations, c'est un nouveau record. (hommes et femmes confondus)

Duesseldorf c'est un lieu que les spécialistes connaissent très bien puisque la coupe du monde fait halte sur les bords du Rhin chaque année. C'est endroit est également apprécié en raison de la foule immense qui viendra encourager les fondeurs durant deux jours. Environ 200 000 fans sont attendus ce week-end autour de cette piste facile qui convient à tout le monde.

Ola-Vigen Hattestad est le tenant du titre, il s'est imposé ici même l'an dernier devant Hetland et Fabio Pasini. Douze mois le plus tard, l'intenable OVH est encore plus fort et reste sur une série très impressionnnante de victoires. Le norvégien sera bien entendu le grand favori de ce sprint mais il devra se méfier bien sur de quelques uns de ses adversaires mais aussi des accrochages, voir des chutes sur le "tourniquet de Duesseldorf"

Qui pour rivaliser avec lui ?

Hetland en retraite, Northug absent, Jonsson blessé cela fait trois gros concurrents en moins, mais rassurez vous il en reste des costauds avec pour commencer Oystein Pettersen. "La saucisse" reste sur un podium probant obtenu en classique à Kuusamo, preuve de sa forme. Il sera encore plus dangereux samedi car le sprint se fera en skating, sa discipline de prédilection.

Jo-Kristian Dahl fera également partie des candidats au podium tout comme Johan Kjoelstad qui retrouve gentiment la forme après une mononucléose. Brandsdal et A.Gloersen, deux espoirs aux dents longues, seront de parfaits outsiders. L'équipe norvégienne sera complétée par deux novices : Kent-Ove Clausen et Ole-Marius Bach, ils se sont tous deux qualifiés en coupe nationale le week-end dernier, et croyez nous ils ont du potentiel.

En l'absence de son leader Jonsson, la Suède pourra compter sur un Bjoern Lind semble t'il en excellente forme. Le champion olympique 2006 peut bousculer les norvégiens avec l'aide de ses jeunes coéquipiers Bryntesson, Modin et Petterson. Marcus Hellner sera aussi de la partie et il sera intéressant à suivre.

Coté russe on a de très grosses ambitions avec une équipe en grande forme boostée par les résultats obtnenus par leurs collègues de distance. Kriukov, Morilov, Petukhov, Panzhinsky, Parfenov et Cie entendent mener la vie dure aux scandinaves et il ne serait guère étonnant de retrouver l'un ou l'autre sur le podium.

Andy Newell, le sprinter américain, nous semble lui aussi capable de jeter le trouble parmi les favoris. Il sera certainement très saignant sur une piste qu'il apprécie beaucoup. Ce sera le même shéma pour l'allemand Josef Wenzl. Déjà vainqueur ici il y a deux saisons, il est toujours redoutable sur cette piste théatre des plus grands exploits de sa carrière.

Les italiens réussissent également très bien à Duesseldorf. L'an passé Fabio Pasini se classait 4e, Zorzi 5e et Renato Pasini 9e. Ils signeraient probablement pour le même tir groupé cette année mais la tâche s'annonce rude.

Une équipe de France en quête de rachat.

L'étape en classique de Kuusamo s'est mal passé, il s'agira de faire beaucoup mieux ce week-end avec une étape en skating qui conviendra beaucoup mieux à l'ensemble de l'équipe.

Roddy Darragon, 9e ici l'an dernier, possède les moyens de faire aussi bien, voir mieux. L'objectif pour le haut-savoyard sera de rentrer au moins en demi-finale. Cyril Miranda, notre second atout, est tout à fait capable de suivre les traces de son coéquipier médaillé olympique.

Jean-Marc Gaillard sera également de la partie car il a besoin de compétition. Le haut-savoyard n'est pas un vrai sprinter mais il a déjà prouvé sur le Tour de Ski être capable de bien faire dans cette discipline.

Cyril Gaillard (photo) et Robin Duvillard ont brillament gagné leur ticket lors des sélections de Bessans. Les deux loups du Team Grenoble ambitionne maintenant une place dans le top30. Ce sera compliqué mais ils vont tout donné pour tenter de s'installer durablement dans l'équipe de France.

La star-list sera publiée sur www.ski-nordique.net. Vous retrouverez bien sur les commentaires, les résultats et les plus belles photos de Duesseldorf tout au long du week-end.

Photos : copyright Nordic Focus