Publié en 1958 à la Librairie Hachette, ce recueil collectif, organisé et présenté par Pierre Daninos, prolonge le Tour du monde du rire, paru chez le même éditeur en 1953 et nous fait découvrir vingt-six auteurs venant de tous les horizons.
Dans la préface, intitulé « L’humour, calvaire des définisseurs » Pierre Daninos tente une nouvelle fois de définir l‘humour (pour faire plaisir à son éditeur, dit-il) non sans rappeler que cet exercice, plutôt que de le stimuler, a tendance à le paralyser. Et d’appeler à son secours de grands humoristes comme Tristan Bernard, Sacha Guitry ou Stephen Leacock . Et de citer son vieil oncle qui, à quatre-vingt-deux ans, pour célébrer le dixième anniversaire d’une grave opération, rendit visite à son chirurgien, et comme celui-ci s’exclamait: « Vous vous portez comme le Pont-Neuf! Revenez me voir dans dix ans! » lui répondit: « Si je suis en retard, ne m’attendez pas! » Il conclut sa préface sur cette confidence:
L’avouerai-je? J’ai beaucoup hésité à publier ce livre. Non par crainte qu’il ne fasse pas rire. Mais par peur qu’il ne fasse rire trop… Dans mon métier comme dans les autres, on « se défend ». Malgré toute sa grandeur d’âme, l’écrivain le plus généreux du monde ne donne pas sans réticence son appui public à un rival. Le plus souvent, il attend qu’il soit mort. En faire valoir vingt-six à la fois, et presque tous vivants, me paraît vraiment méritoire. Merci. J’espère bien du reste qu’ils ne vous emballeront pas tous. En ce cas, je n’aurais plus qu’à me retirer.
C’est-ce que je fais - momentanément - pour vous laisser savourer sans moi ce que j’ai longtemps savouré sans vous.
Les auteurs, classés par pays, avec leur contribution
ALLEMAGNE
Le Brise-nerfs
Kurt Tucholsky (1890 - 1935)
La Puce
La Famille
CANADA
Stephen Leacock (1869- 1944)
A,B et C ou l’Elément humain en mathématiques
Gertrude la Gouvernante
Ma carrière financière
Dialogue modèle
Eric Nicol (né en 1919)
Les animaux dans la presse
DANEMARK
Benjamin Jacobsen (1915 - 1990)
L’assassinat de Madame Sartorius
ESPAGNE
Rafaël Azcona (1926 - 2008)
Le Nouveau pauvre
Miguel Mihura (1905 - 1977)
La véridique histoire de don Cecilio Alvarez, torero
Remedios Orad
Le doigt
ETATS-UNIS
Corey Ford (1902 - 1969)
L’âge des autres
James Thurber (1894 - 1961)
La vie secrète de Walter Mitty
FINLANDE
Gustaf Matt Son (1893 - 1977)
Une nuit sur le Tage
GRANDE-BRETAGNE
George Mikes (1912–1987)
Italie (pour débutants)
Saki (1870 - 1916)
La fenêtre ouverte
La carnassière
La chambre de débarras
Stephen Potter (1900 - 1969)
L’art de gagner au jeu sans tricher
HONGRIE
Jeno Heltaï (1871 - 1957)
Ecole Berlitz
Ferenc Molnar (1878 - 1952)
La tête et la pointe
Frigyes Karinthy (1887 - 1938)
Tante Stanci, Fred et le Marquis
INDE
R K Narayan (1906 - 2001)
L’antidote
Dans le sillage du gilet vert
ITALIE
Massimo Bontempelli (1878 - 1960)
Pour Bellovesus
Achille Campanile (1899 - 1977)
L’incendie du Palais Folena
Dans le train
Paul très mal
Giovanni Guareschi (1908 - 1968)
La fiche
Monsieur X
POLOGNE
Mariusz Kwiatkowski
Les gants
Tadeusz Rosewicz (né en 1921)
Le couple idéal
SUEDE
Olle Carle (1909 - 1998)
Premier prix : une auto
Hanz Zetterström
Le malheur d’Anna Lisa(1895-1958)
RUSSIE (ex URSS)
Michel Zochtchenko (1895-1958)
Le caoutchouc
Le crochet
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble