éd. Gallimard, cahier de la N.R.F., 576 p.
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Cet ouvrage est la thèse de Jacqueline Levi-Valensi que cette grande spécialiste de l'œuvre camusienne, récemment disparue, a soutenu en 1980. L'universitaire s'est intéressée à la genèse de l'œuvre d'Albert Camus en restituant avec force détails et analyses lumineuses le départ et le premier itinéraire d'un auteur dont l'aura est devenu mondial. En 1930, Albert a 17 ans et son appétit d'écrire pointe déjà le bout de sa plume : il commence à rédiger des articles critiques dans la revue Sud fondée par des lycéens algériens. Camus cherche en cette aube son point cardinal qui lui dictera son oeuvre : c'est bien ce Sud, la frénésie solaire qui envoûte l'écrivain en herbe, à en voir ses lectures capitales. Camus, conseillé par son professeur et ami Jean Grenier se nourrit de livres philosophiques et mystiques.
La formation de Camus romancier passe par cette initiation philosophique mais aussi par des détours par l'art et le conte. Son premier roman intitulé "Louis Raingeard", Camus l'ébauche à partir de 1934, il restera inachevé, sa mise en ordre n'ayant pas abouti. L'écrivain s'inspire cependant de cette première esquisse de roman pour composer quelque temps plus tard L'Envers et l'endroit. La publication de cet ouvrage en 1937 marque l'accession de Camus au statut d'écrivain. La quête de l'écriture romanesque se poursuit avec l'élaboration de La Mort heureuse qu'il abandonne en 1938 pour rédiger L'Etranger. En huit années de lecture, d'essais, de vagabondage littéraire, Camus s'est découvert son univers romanesque. Il a commencé, à la lueur de ses premiers écrits, à mettre en place une mythologie du réel qui caractérisera l'écriture d'un humaniste moderne, et c'est précisément cette germination humaine que Jacqueline Levi-Valensi nous donne à voir dans cette oeuvre qui est désormais à classer parmi les grandes références critiques.
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