Saison NFL Semaine 14

Rien, ou presque, ne peu empêcher le bon déroulement d’un match de la NFL. Ni la pluie, ni le froid, pas même le blizzard et encore moins les erreurs d’arbitrage ou l’effondrement d’une toiture. Quoiqu’il arrive « the show must go on ! » Un ticket pour les playoffs est à ce prix et c’est bien ce qui est arrivé lors de cette 14^ème semaine de la saison NFL.

Les matchs :

Victimes des blessures et des bourdes à répétition de leur quarterback vedette, les Colts devaient se ressaisir pour reprendre le contrôle de leur destin dans la course aux playoffs. Ils ont bien été aidés dans cette tâche par les nombreuses erreurs des Titans en début de match. Sur leur premier touchdown, Indianapolis a bien profité d’une pass interference dans la end zone qui leur a donné quatre tentatives sur la ligne des 1 yard adverse. Le second touchdown est arrivé suite à un fumble perdu par Kenny Britt (4 rec, 39 yards). Le troisième est le fruit d’un ballon relâché par le punter des Titans après le snap et recouvert par les Colts sur les 19 yards de Tennessee. En capitalisant sur les erreurs adverses, les Colts mènent rapidement 21-0 au milieu du second quart derrière un Peyton Manning retrouvé (25/35, 319 yards, 2 TDs). Mais les Titans ne vont pas abdiquer et, sous la direction d’un bon Kerry Collins (28/39, 244, 3 TDs), commencer une remontée spectaculaire.  Chris Johnson (22 courses, 111 yards, 1 TD) puis Craig Stevens (3 rec, 20 yards, 1 TD) inscrivent deux touchdowns qui ramènent leur équipe. Bo Scaife (4 rec, 20 yards, 2 TDs) trouve aussi le chemin de la end zone et réduit l’écart à 6 points après deux field goal d’ Adam Vinatieri  pour les Colts. Mais ce retour sera insuffisant, et le 2^ème touchdown de la soirée de Bo Scaife ne pourra empêcher la 6^ème défaite de rang des Titans, Adam Vinatieri  ayant auparavant conforter l’avance des Colts.

Privé une nouvelle fois de Colt Mc Coy, l’escouade offensive des Indians Browns s’est montré bien insipide malgré une nouvelle bonne performance de Peyton Hillis (21 courses, 108 yards) mais un fumble perdu. L’attaque des Indians Browns a été si faible qu’ils n’ont pas traversé la mi-terrain en deuxième mi-temps, en cinq possessions. Jake Delhomme (12/20, 86 yards, 1 Int) a encore une fois mis fin aux espoirs de son équipe en terminant ses deux derniers drives respectivement par un fumble perdu et une interception. Emmené par un Fred Jackson (29 courses, 112 yards) consistant, il n’aura suffit que d’un touchdown à Ryan Fitzpatrick (14/23, 142 yards, 1 TD) et ses coéquipiers pour l’emporter. Pas franchement le match le plus inoubliable de la soirée.

Qui arrêtera les Falcons ? Certainement pas les Panthers du quarterback rookie Jimmy Clausen (14/24, 107 yards, 1 int). Jonathan Stewart (18 courses, 133 yards), a réalisé sa meilleure performance de la saison, mais Carolina n’a vraiment eu aucune chance. Malgré un timide sursaut d’orgueil des locaux, Les Falcons, qui menaient déjà  17-0  à la mi-temps, n’ont pas eu à forcer leur talent pour contenir la pire attaque de toute la NFL(John Abraham et Kroy Biermann ont chacun réussi deux sacks). Michael Turner (28 courses, 112 yards, 3 TDs) a dominé au sol et Matt Ryan a fait le nécessaire (20/34, 227 yards, 1 TD, 1 int) pour emmener Atlanta vers une 7^ème victoire de rang. Les playoffs ne sont plus très loin pour les Falcons (11-2) qui possèdent le meilleur bilan de la NFC, au contraire des Panthers qui ont la pire fiche de la NFL (1-12).

Au coeur de la course qui les oppose aux Bears, les Packers ont non seulement perdu un match qu’ils se devaient de gagner, mais également les services de leur quarterback Aaron Rodgers (7/11, 46 yards, 1 int) sorti à cause d’une commotion. Matt Flynn (15/26, 177 yards, 1 int) n’a pas réussi à mener son équipe à mieux qu’un field goal. La médiocrité des quarterback a permis aux défenses d’avoir la main dans ce match et la décision s’est finalement faite sur une passe de Drew Stanton (10/22, 117 yards, 1 TD, 2 int) pour le tight end Will Heller dans le dernier quart temps. Les Packers ont bien eu l’occasion à deux reprises de repasser devant au score, mais les Lions n’ont rien lâché pour s’imposer lors de cette soirée catastrophe pour les visiteurs. La défaite pourrait faire très mal aux Packers, eux qui auront les Patriots, les Giants et les Bears comme trois derniers adversaires.

Même si Jason Campbell (21/30, 324 yards, 2 TDs), pour les Raiders, et David Garrard (11/22, 159 yards, 3 TDs, 1 int), pour les Jaguars, n’ont pas fait que de la figuration, les coureurs ont eu la main dans ce superbe match. Les joueurs d’Oakland, auteurs d’un début de match solide, ont dominé en première mi-temps, prenant les devants 17-7 et gagnant deux fois plus de yards que leurs adversaires. Mais Darren McFadden (16 courses, 123 yards, 2 TDs – 3 rec, 86 yards, 1 TD) et la défense d’Oakland n’ont rien pu faire pour empêcher le retour des Jaguars de Maurice Jones-Drew (23 courses, 101 yards, 1 TD) qui ont repris le contrôle pendant le 3^ème quart temps. A 2mn03 de la fin, le coureur des Raiders a permis à son équipe de revenir à la hauteur des locaux, mais suite à un retour de 65 yards de Deji Karim sur le kickoff qui a suivi, Maurice Jones-Drew (23 courses, 101 yards, 1 TD) a parcouru les 30 yards qui le séparaient de la end zone pour le touchdown de la victoire. Dans l’AFC sud, Les Jaguars possèdent un match d’avance sur les Colts qu’ils rencontreront la semaines prochaine. En cas de victoire, combinée avec une défaite des Texans, ils pourraient remporter la division. Rien n’est perdu pour les Raiders, mais avec deux matchs de retard sur les Chiefs, l’autre équipe de la baie va avoir bien du mal pour accéder aux matchs du mois de Janvier.

Si les matchs ne duraient qu’un quart-temps, les Bengals auraient quelques victoires de plus à leur compteur. Ils ont encore ouvert le score avec un touchdown à la passe durant cette période, mais après, comme d’habitude oserait on dire, rideau. Carson Palmer (20/32, 178 yards, 1 TD, 3 Int) a recommencé à distribuer les cadeaux. Une interception retournée pour un touchdown par Troy Polamalu d’abord pour l’égalisation. Deux field goal des Steelers plus tard, c’est LaMarr Woodley qui retournait une interception de Palmer pour un touchdown. Un dernier coup de pied à trois points bouclait ensuite la marque. Encore fois privés de jeu au sol, les Bengals ont offert ce match à des Steelers qui, même s’ils ont dominé dans la possession du ballon, n’ont pas réussi à inscrire le moindre touchdown en attaque. Les playoffs sont tout proches pour Ben Roethlisberger (21/33, 258 yards) et ses coéquipiers. Pour les Bengals, c’est une dixième défaite consécutive. Ils ne sont plus très loin de la plus longue série de revers de l’histoire de la franchise qui est de 11, établie par l’équipe de 1993, alors sous les ordres de David Shula.

Dans un match disputé sur un terrain détrempé par une pluie battante, la victoire repose souvent sur des détailles et la réussite des kickers. Celui des Buccaneers, Connor Barth, a réussi ses trois tentatives alors que Graham Gano, qui évolue sous les couleurs des Redskins, a manqué deux field goal faciles. Mais, pour lui, le pire restait à venir. Alors que Josh Freeman (15/25, 266 yards, 1 TD), Arrelious Benn (4 rec, 122 yards) et les Buccaneers avaient renversé la vapeur (pour la 5^ème fois de la saison) à 3mn 47 de la fin du 4^ème quart-temps, Donovan McNabb (22/35, 228 yards, 2 TDs) bénéficiait d’une énorme erreur d’arbitrage pour ramener les siens à 1 point. En effet, ayant manqué une 4^ème tentative à quelques encablures de la end zone, et alors que le ballon devait normalement revenir à leurs adversaires, le corps arbitral accordait une seconde 4^ème tentative aux Redskins que Santana Moss (7 rec, 87 yards, 1 TD) convertissait en touchdown. Il restait 9 seconde à jouer, il ne manquait donc plus que le point de la conversion pour envoyer les deux équipes en prolongation. C’est là que notre malheureux héros, Graham Gano, revient sur le devant de la scène. Rendu glissant par la pluie et mal contrôlé par Hunter Smith, le holder, il voit le ballon lui passer au dessus du casque et ses espoirs de ratrapper ses ratés s’évaporer. Cette gaffe représente bien la saison des Redskins, qui ont perdu cinq de leurs six derniers matchs et leurs quatre derniers à domicile. Ils ont gaspillé la meilleure performance en carrière de leur jeune running back Ryan Torain (24 courses, 172 yards). La morale est sauve pour les Buccaneers qui conservent un mince espoir de qualification.

Les champions en titre continuent de dérouler. Vite devant grâce à deux touchdowns de Marques Colston (5 rec, 46 yards, 2 TDs) dans le premier quart, les Saints n’ont jamais lâché leur proie. La défense a apporté sa pierre à l’édifice en interceptant deux fois Sam Bradford (18/32, 231 yards, 2 int), à chaque fois dans leur red zone, dont une retournée pour un touchdown de 96 yards par Malcolm Jenkins au moment ou Saint Louis menaçait de revenir à un point. Le quarterback rookie des Rams c’est cependant quelque peu rattrapé en inscrivant le seul touchdown de son équipe. C’est la 6e victoire consécutive de Drew Brees (25/40, 221 yards, 3 TDs, 2 int) et ses coéquipiers. New Orleans n’est toujours qu’à un match des Falcons en haut de la NFC Sud. Saint Louis à manquer une superbe occasion de creuser un écart certainement définitif sur ses principaux adversaires pour la 1^ère place de la NFC Ouest.

13 semaines, soit 12 matchs jalonnés de déceptions, de frustration et de productions parfois plus proche de la bouillie que du véritable football ! Il aura fallu attendre la 14ème semaines pour voire enfin les 49ers ressembler à l’équipe qui aurait dû dominer la NFC Ouest. Sous l’impulsion de Smith (17/27, 255 yards, 3 TDs), les 49ers n’ont laissé aucune chance aux Seahawks. La différence s’est faite dans le deuxième quart-temps, remporté 20-0 par San Francisco. Un écart de 23 points à la mi-temps accentué par 10 nouveaux points au retour des vestiaires. Vernon Davis  (5 rec, 70 yards, 1 TD), Josh Morgan (3 rec, 82 yards, 1 TD), Brian Westbrook (9 courses, 23 yards, 6 rec, 87 yards, 1 TD) et la défense (touchdown sur interception de Dashon Goldson) étaient passés par là. L’attaque des Seahawks a livré un non match. Rien au sol et un Matt Hasselbeck (27/42, 285 yards, 2 TD, 4 int) intercepté quatre fois. Très bonne affaire pour les 49ers qui reviennent à un match des Rams et des Seahawks dans la NFC Ouest. Qui l’aurait crû ! Après un début de saison catastrophique (0-5), les Californiens, au bénéfice d’un calendrier plus favorable, ont leur destin entre les mains. A condition bien sûr de réaliser le carton plein lors des deux matchs intra division qu’ils leurs restent à disputer d’ici la fin de l’année.

La descente aux enfers se continue pour les Broncos. Si la direction pensait créer un électrochoc psychologique en se séparant de Josh McDaniels, ben c’est raté.  L’équipe ne répond plus et l’électrocardiogramme est plat. Le déplacement chez les Cardinals, autre équipe moribonde, était pourtant la bonne occasion pour se redonner un peu d’oxygène.  Mais non rien n’y fait. Les locaux leurs ont mais fait subir une humiliante défaite. Denver a encaissé le premier touchdown du match sur une course de… Jay Feely ! Après une feinte de field goal, le kicker a couru dans la end zone pour marquer. Avant de s’occuper lui-même de la transformation bien-sûr. Le tout sous le regard amusé du coach Ken Whisenhunt et les yeux désabusés des Broncos. Feely n’est que le quatrième kicker en 40 ans à marquer un touchdown au sol. Pour ajouter à la catastrophe, les Broncos ont perdu 6 ballons et laissé Tim Hightower courir pour 148 yards et 2 touchdowns en 18 courses. Kyle Orton (19/41, 166 yards, 3 int), pourtant fiable sous les ordres de Josh McDaniels s’est complètement raté et n’a laissé aucune chance à son équipe de revenir dans le match. Pour son premier match en tant que titulaire, le quarterback rookie des Cardinals John Skelton (15/37, 146 yards) a rendu une copie plus que moyenne mais  Il a au moins eu le mérite de ne pas perdre de ballon. Fin de séries donc pour les Cardinals alors que les Broncos continuent de sombrer. Que les fans de ces deux équipes se rassurent, la fin de saison est proche et le calvaire bientôt terminé.

Tom Brady (27/40, 369 yards, 2 TDs) a encore fait des miracles dans cette rencontre disputée par un temps à ne pas mettre un joueur de soccer dehors. Impressionnants de maitrise sous la neige et dans un vent glacial, il a découpé consciencieusement la 3^ème meilleur défense de la ligue et les Patriots ont détruit les Bears. Comme la semaine dernière contre les Jets, le choc attendu aura tourné à la démonstration. Après deux touchdowns de l’attaque, c’est la défense qui a ajouté un touchdown sur un retour de fumble. New England a ensuite profité d’un fumble perdu par Jay Culter (12/26, 152 yards, 2 int) près de sa end zone pour ajouter un field goal. Enfin, à la dernière seconde de la première mi-temps, Tom Brady a trouvé Deion Branch (8 rec, 151 yards, 1 TD) pour le coup de grâce. 33-0 à la mi-temps, le match était plié. Surtout que les Bears n’ont rien montré de convaincant, aussi bien en attaque qu’en défense. Le touchdown pour les Bears sur une course de Chester Taylor au court du 3^ème quart-temps ne suffira même pas à rendre la défaite plus acceptable tant les Patriots ont survoler cette rencontre. Les joueurs de Boston, qui ont validé leur ticket pour les playoffs, offraient ainsi une 174^ème victoire à leur entraîneur-chef Bill Belichick qui partage maintenant le 10e rang de tous les temps à ce chapitre avec Mike Holmgren.

Sous une pluie battante, les attaques n’ont pas été à la fête. Dans le premier quart, Mark Sanchez (17/44, 216 yards, 1 int) a perdu deux ballons (une interception, un fumble) que les Dolphins ont transformé en un field goal et un touchdown. Ce matelas de 10 points a été suffisant pour tenir tout le match. Ni Sanchez, ni ses coureurs n’ont trouvé de solution et les Jets se sont contentés de deux field goal. Miami peut remercier sa solide défense car Chad Henne (5/18, 55 yards, 1 TD) et son escouade n’ont vraiment pas fait mieux. Les Jets encaissent leur deuxième défaite de suite mais restent en position de se qualifier pour les playoffs. Il faudra quand même mieux jouer pour s’assurer la qualification car les hommes de Rex Ryan doivent encore affronter les Steelers, les Bears et les Bills lors des semaines restantes.

Les Chargers avaient absolument besoin d’une victoire à domicile pour ne pas être trop distancé par leurs adversaires du jour. Et l’absence de Sam Cassel, le titulaire au poste de quarterback des Chief, les a grandement aidé dans cette tâche. Orphelin de leur rampe de lancement, Brodie Croyle (7/17, 40 yards), Jamaal Charles (10 courses, 40 yards), Dwayne Bowe (1 rec, 3 yards) et Cie se sont montrés incapable d’avancer sur le terrain. Seulement cinq 1^ère tentatives pour un gain total de 67 yards (course et passe confondus). Autant dire qu’il n’y a jamais eu de match. A l’inverse, Philip Rivers (18/24, 226 yards, 2 TDs, 1 int) et les siens ont déroulé en attaque pour atteindre la mi-temps sur un score de  21-0. Les affaires des Chiefs ne s’arrangeront pas durant la seconde partie du match et les Chargers se contenteront de contrôler le ballon pour s’assurer un succès tranquille qui les replace dans la course au titre de la division AFC Ouest. San Diego ne compte plus qu’un match de retard sur Kansas City. Si Cassel ne revient pas vite, les Chiefs sont en gros danger.

Même quand il carbure à l’ordinaire, Michael Vick (16/26, 270 yards, 2 TDs, 2 int) est capable d’actions spectaculaires et décisives. Comme lors de la 1^ère action de la rencontre qui opposait les Eagles au Cowboys sur le terrain de ces derniers. Le quarterback de Philadelphie envoi le ballon en direction de DeSean Jackson (4 rec, 210 yards, 1 TD) qui le réceptionne à 60 yards de son point de départ moins de 3 secondes plus tard pour un gain de 66yards.  Trois actions plus tard, Vick ne laisse à personne d’autre le soin d’ouvrir le score sur une course de 1 yard. Mais le Eagles ont d’autre cordes à leur arc, et quand ça ne passe pas par les airs, c’est LeSean McCoy (16 courses, 149 yards) qui se charge de faire avancer son équipe au sol. Les Cowboys ont livré une belle résistance en menant même 20-14 dans le troisième quart. Mais malgré leur bonne défense qui a doublé le nombre d’interceptions lancés par Michael Vick depuis le de la saison,la dernière période a été à l’avantage de Philadelphie avec deux field goals inscrits et un touchdown de Jackson. Dallas s’est rapproché à 4mn22 du terme sur le deuxième touchdown de Jason Witten (7 rec, 69 yards, 2 TDs) mais les texans n’ont pas réussi à empêcher les Eagles de manger le reste du chrono sur le drive suivant. Philly reste en tête de la NFC Est.

L’annonce du probable forfait de Brett Favre n’était déjà pas de bonne augure. Faire jouer le match le lundi à cause de la neige qui bloquait les Giants à Kansas City n’arrangeait pas les choses. Mais obliger la ligue à faire disputer cette rencontre à Detroit suite à l’effondrement du toit du Métrodore, c’était le pompon. Les évènement et les éléments se sont ligués pour perturber le bon déroulement du match que l’on était en droit d’attendre entre des Vikings en net regain de forme ces dernières semaines et les Giants qui font de nouveau peur à la ligue. Mais l’évènement de cette rencontre, c’était bien-sûr l’absence de « La Vieille Denise ». Toujours souffrant de l’épaule, le quarterback a du, pour la première fois depuis 1992, ne pas débuter un match NFL. Il a regardé avec impuissance ses coéquipiers définitivement perdre tout espoir de playoffs. La faute à une défense des Giants toujours aussi féroce. Tarvaris Jackson (15/30, 118 yards, 1 int) a été sacké 4 fois et Adrian Peterson a été limité à 26 yards. Pendant que leur défense verrouillait le match, Brandon Jacobs (14 courses, 116 yards, 1 TD) et Ahmad Bradshaw (11 courses, 103 yards, 1 TD) ont fait exploser l’escouade défensive de Minnesota. Malgré la défaite, les Vikings n’ont pas manqué d’occasion. Ils ont intercepté deux fois Eli Manning (22/37, 187 yards, 1 TD, 2 int) en début de match et ont inscrit les trois premiers points mais ensuite, ils n’ont pas pu capitaliser. Finalistes de la NFC contre les Saints la saison dernière, les Vikings disent définitivement adieu aux playoffs pour cette saison. Avec la prochaine retraite de « La Vieille Denise », pas sûre qu’ils les retrouvent de si tôt !

Les Ravens de Baltimore ont failli perdre un match qu’ils dominaient pourtant depuis le début. mais ils ont finalement été sauvés par leur escouade défensive. Les Texans ont faillit signer une victoire exceptionnelle. Menés 28-7 après un touchdown de 103 yards sur le kickoff de David Reed au début du 3e quart temps, les joueurs de Houston ont opéré une remontée d’anthologie. Deux field goal de Neil Rackers pour se rapprocher puis un touchdown de Jacoby Jones et enfin un autre de Andre Johnson a 21 secondes de la fin du temps réglementaire pour se retrouver à 2 points des Ravens. Sur la transformation à deux points, Matt Schaub trouve Jacoby Jones pour l’égalisation ! A la surprise générale, les Texans décrochent la prolongation. Baltimore gagne le tirage au sort mais la défense de Houston stoppe Joe Flacco (22/33, 235 yards, 2 TDs) et son escouade. Vu l’élan qui porte les Texans, la victoire semble en vue. Et pourtant… Sur sa deuxième passe de la prolongation, alors qu’il est dans sa propre moitié de terrain, Schaub lance le ballon dans les mains de Josh Wilson qui retourne le ballon sur 12 yards pour un touchdown. Victoire des Ravens ! Dommage pour les Texans, mais quelle remontée de leur part.

Le classement :

Le point sur la course aux playoffs :

Conclusions :

Conclusion en forme de coup de gueule cette semaine.

• Alors qu’il y’a pléthore d’arbitres sur le terrain, qu’ils ont la possibilité de faire appel à la vidéo à tout moment, Comment expliquer que le corps arbitral ait accorder une 5^ème tentative aux Redskins en toute fin de match contre les Buccaneers ? Que se serait il passé si, revenu au score grâce à cette bévue, les Redskins s’étaient imposés en prolongation faisant ainsi perdre toutes chances de playoffs à Tampa Bay ? Dans cette ligue où on aime pas voire de tête dépasser, ça aurait fait un peu tâche.
• Apparemment, il n’existe pas d’autre solutions pour arrêter Michael Vick que de le frapper. Pas que les Cowboys aient été plus violent que d’autres équipes ! Mais voire le quarterback des Eagles se faire systématiquement maltraiter sous l’œil complaisant des arbitre alors qu’il n’est plus en possession du ballon ou que l’action est terminée, devient monnaie courante ces derniers temps. Dans une ligue où les commotions sont  nombreuses, il serait peut être temps de protèger les joueurs contre ce genre d’agissements. A moins que, de par son passé troublé, le retour sur le devant de la scène de Michael Vick ne dérange.

Trophées de la semaine :

• Le Jamarcus de la semaine :

Le grand vainqueur de la semaine est Jake Delhomme (12/20, 86 yards, 1 Int). Le quarterback remplaçant des Indians Browns a une nouvelle fois causé la perte de son équipe en perdant deux ballons en fin de match.

• Les Indians de la semaine :

Qui d’autre que les Broncos ? Les Chiefs avaient également la possibilité de gagner, mais eux au moins avaient l’excuse d’évoluer sans leur quarterback titulaire.

• Le Domenech de la semaine :

Jeff Fisher ! Ses multiples erreurs de coaching, son incapacité à faire évoluer ensemble d’excellent joueurs et son caractère de cochon en fait l’incontestable gagnant de la semaine.