Un an après la rageante 6e place des JO-2010, le relais tricolore qui compte pourtant dans ses rangs le champion du monde de poursuite et 3e mondial Martin Fourcade, n'a jamais fait illusions.
"Autant aux JO de Vancouver on avait fait partie des débats, autant on a été inexistant", a résumé le leader de cette équipe de France qui court toujours après une médaille dans un Championnat du monde depuis 2004.
Dès le premier relais, les affaires tricolores ont pris un mauvais tour: à la peine physiquement, en proie à un problème de carabine, Vincent Jay, malade cette semaine, n'a jamais été dans le rythme et a fini ses 7,5 km en 21e position à 1 min 22 sec de la tête.
"J'ai perdu beaucoup du temps dans le dernier tour. J'ai carrément loupé mes Championnats, ce n'est pas du tout ce que j'attendais", a reconnu le champion olympique de sprint, usé comme sa compagne Marie-Laure Brunet par le tourbillon déclenché par leurs médailles olympiques de Vancouver.
Simon Fourcade a ensuite essayé de limiter la casse avec une seule "pioche" (recharge autorisée au tir en relais), mais le mal était fait, d'autant que le 3e relayeur Alexis Boeuf, fatigué et malade, n'était pas non plus dans les meilleurs dispositions.
Lorsque Martin Fourcade s'élance, la France est 14e à plus de deux minutes de la tête: le Catalan réussit un impressionnant double sans-faute et ramène son équipe à la 12e place, sans se mettre dans le "rouge" en vue de la mass-start de samedi dont il fait partie des favoris.
"J'en ai profité pour faire certaines parties en sur-vitesse et d'autres sans laisser de jus. J'ai toujours dit qu'on ne se battait pas pour une 12e place. Le positif, c'est que les Russes ont une médaille, c'est bien pour le public. Quand je suis parti, c'était fini pour le podium et même les places d'honneur. C'est un moment difficile pour l'équipe, il faudra réfléchir à ce qui n'a pas marché aujourd'hui pour exister dans les prochains événements. Autant aux JO de Vancouver on avait fait partie des débats (6e), autant on a été inexistant. Alexis (Boeuf) et Vincent (Jay) n'étaient pas bien, ils ont des Championnats compliqués physiquement. Ils ont été un peu malades, cela n'explique pas non plus un tel écart. Je ne leur en veux pas, mais le constat est là: on n'est pas au niveau". ", a-t-il reconnu.
S'ils n'en veulent pas à leurs coéquipiers, les frères Fourcade sont conscients que leur équipe qui a enregistré le départ de Vincent Defrasne auprintemps est encore très fragile.
"Je ne jette la pierre à personne (...) on n'a pas une grosse réserve, c'est la réalité en France. Quand le noyau dur est fatigué par endroit, c'estdur de faire des choses", a analysé Simon Fourcade.
Leur entraîneur Stéphane Bouthiaux a dressé le même constat, tout en le nuançant: "Nos remplaçants n'ont pas l'expérience de ce niveau. De toutes façons, toutes les équipes sont dans notre situation, à part la Norvège".
Les Norvégiens ont justement offert, sans être impressionnants (2 pénalitésau tir), à Ole Einar Bjoerndalen un 16e titre mondial, devant la Russie et l'Ukraine. (avec AFP)
Photos : Nordic Focus
Classement final de la Coupe du monde de relais après le relais des Championnats du monde 2011 de biathlon, disputé vendredi à Khanty Mansiysk:
1. Norvège 216 points
2. Allemagne 199
3. Ukraine 163
4. Italie 161
5. Autriche 154
...
7. France 151
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