Pourquoi les universitaires devraient contribuer à Wikipedia

La fameuse encyclopédie en ligne et gratuite que “vous pouvez améliorer” a clos le 15 avril un sondage à destination du monde universitaire pour connaître les raisons de la désaffection des chercheurs envers le cinquième site le plus visité au monde de la Toile.

Wikipedia - flickr.com

Bien que, tout autant que leurs étudiants, les professeurs d’université visitent Wikipedia.org, très peu d’entre eux partagent leur savoir en contribuant à la rédaction d’une notice sur le site. Créé en janvier 2001, elle a longtemps suscité la plus grande suspicion de la part du monde universitaire. La volonté de renforcer la crédibilité du site que tout un chacun pouvait modifier a donc fini par avoir raison de l’utopie collaborative et les notices font désormais l’objet d’une surveillance permanente.

Aucune des nombreuses mesures qui ont accru la crédibilité des textes publiés sur Wikipedia n’ont encouragé la participation des universitaires. Manque de temps ? Obstacle technologique ? L’explication est plutôt à chercher du côté de l’ego des chercheurs, explique Zoe Corbyn dans le quotidien britannique The Guardian.

L’anonymat de la contribuation wikipédiaque rend son utilisation complètement inutile pour les universitaires dont les carrières se nourrissent de la reconnaissance de leurs pairs suite à la publication d’articles – dans les revues scientifiques classées et très sérieuses, elles – et l’obtention de subventions pour élaborer des projets de recherche. En outre, la contribution anonyme met les textes des universitaires à la merci de coupes et de retouches dont ils ne sont pas friands.

Pourtant, le monde universitaire pourrait tirer des bénéfices de sa présence sur l’encyclopédie en ligne. D’abord, c’est une formidable plate-forme pour définir l’image publique d’un domaine d’étude. Certains secteurs sont si abscons qu’ils gagnent beaucoup à être vulgarisé par les experts universitaires. Et ceux-ci peuvent utiliser Wikipedia autrement que pour y contribuer : l’encyclopédie peut devenir un outil pédagogique lorsque les professeurs demandent aux étudiants de rédiger ou d’éditer une notice. Les apprenants affûtent ainsi leur esprit d’équipe et leurs aptitudes à la recherche d’informations, deux facultés qui serviront leur carrière de chercheur. Ils s’intéressent aussi de cette manière à la publication en ligne de leur travaux.

Wikipedia est l’éléphant dans la boutique universitaire que beaucoup font encore semblant de ne pas voir. Or, la popularité du site, aujourd’hui visité par 365 millions de personnes par mois, et l’amélioration constante de sa fiabilité, en font un bon point de départ pour explorer un sujet. Pourquoi le monde de la recherche n’essaie pas d’en tirer le meilleur ? De plus en plus d’universités américaines organisent l’édition de pages Wikipedia par leurs étudiants et au prestigieux Imperial College de Londres, un étudiant en médecine milite pour la création d’une association Wikipedia au sein de l’université afin de construire des ponts entre l’encyclopédie et la recherche. Les chercheurs et les revues scientifiques pourraient bien trouver en Wikipedia l’outil  idéal pour disséminer leurs résultats et alimenter le plus grand séminaire du monde. Ils renoueraient ainsi avec leur vocation et assiéraient leur place au sein de la société.