Y accéder...
2 routes possibles:
La route intérieure n° 81 qui longe Mount Carbine (un restaurant s'y trouve pour la pause repas ainsi qu'un caravan park) et le Parc National de Black Mountain (et ses mystères) et son sommet emblématique. Le voyage prend 6h environ depuis Cairns et la route est accessible à tout type de véhicule.
Attention néanmoins, la route longe des champs non clotûrés, il n'est donc pas rare de croiser du bétail à proximité ou sur la route. Pour éviter les accidents, il faut rouler lentement et surtout ne pas rouler de nuit.
La route côtière est en fait une piste: la très célèbre Bloomfield Track. Celle-ci démarre juste au Nord de Cape Tribulation et n'est accessible qu'en 4x4 6 mois dans l'année seulement, la durée du voyage reste équivalente à la route intérieure.
Il vaut mieux maîtriser la conduite 4x4 car il y a des rivières et des passages qui peuvent être très accidentés à traverser. La plupart des loueurs refusent donc de louer des véhicules sur ce trajet, les autres, spécialistes, proposent des locations très chères.
On peut tout de même découvrir cette piste et ses paysages avec un circuit organisé comme ceux proposés par Adventure North et rencontrer en même temps les communautés Aborigènes qui vivent sur cet itinéraire.
On peut ainsi rencontrer les soeurs Walker qui vivent à Wujal Wujal et qui vos feront découvrir le "business" des femmes dans la vie des communautés. C'est un moment d'exception car ces lieux sont très peu fréquentés vu la difficulté d'accès!
La dernière solution reste l'avion! 3/4 d'heure de vol seulement de Cairns dans un petit avion d'environ 30 places et une arrivée dans un tout petit aéroport - un air de bout du monde! Seule la compagnie Hinterland Aviation propose ces vols depuis un terminal qui leur est dédié.
Hébergements...
Peu d'hébergements dans la ville.
Je déconseille vraiment le YHA de Cooktown aussi appelé Pam's Place. Perso, je n'ai jamais vu une cuisine aussi immonde dans un backpacker, j'ai du faire changer les draps et l'accueil était plutôt bof! A la place, payez un peu plus cher pour un appartement un peu plus en retrait de l'esplanade à l'Alamanda Inn. Une cuisine commune, des studios propres, un soulagement après le backpacker!
Pour ceux qui ont un budget plus conséquent, le Sovereign Resort reste l'un des meilleurs hébergements de la ville.
Séjourner dans un ranch...
Si vous êtes plus aventureux et voulez un contact plus authentique, une rencontre avec les locaux, séjournez alors à Alkoomie Station. Un ranch perché au sommet d'une montagne avec une vue splendide sur les alentours. Les propriétaires sont très gentils mais un peu rustre, l'hébergement est nickel, tout neuf! Par contre, l'électricité fonctionne 2 fois par jour avec un générateur, l'eau coule lorsque le générateur fonctionne et l'accès se fait en 4x4 (les hôtes peuvent venir vous chercher à Cooktown) sur une piste taillée au bulldozer!
C'est l'occasion d'en apprendre plus sur la vie du ranch, les animaux (des chevaux sont en liberté autour de la maison - je déconseille de les monter, ils me semblent un peu faibles) et d'aller découvrir le bush, les piscines et le barrage naturel qui fournissent l'eau au ranch, et les panoramas sur les alentours!
Petit conseil: levez vous très tôt et admirez le lever de soleil sur Cooktown au loin depuis votre fauteuil dans la véranda!
Cooktown...
La ville a été le théâtre d'une des premières rencontres pacifiques entre les colons et les Aborigènes lors du naufrage de l'Endeavour sur un récif voisin. Le Capitaine James Cook débarqua alors dans la ville via la rivière qui porte aujourd'hui le nom d'Endeavour. C'est ici qu'aura lieu la fameuse anecdote du kangourou:
Le capitaine Cook indiqua cet animal aux Guugu Yimithirr(communauté Aborigène locale) en leur demandant ce que c'était. Ils lui répondirent "gangurru" ce qui signifie "je ne comprends pas", et lui, se méprenant, baptisa alors ce curieux animal Kangourou!
La ville est petite par sa population, mais elle est très étendue, on marche donc beaucoup pour visiter ses principaux sites:
- l'Esplanade de Cooktown, plutôt endormie par rapport à celle de Cairns, on y trouve les monuments commémoratifs du débarquement de James Cook dont le Milibi Wall ainsi qu'un petit café et un petit port de pêche. Les principaux hôtels en sont proches (Sovereign, Seaview).
- le musée James Cook: l'entrée est à AUD$10 par personne, je ne l'ai pas visité
- le phare et Grassy Hill: on y accède par une route très pentue (éviter de s'y lancer en campervan) et on peut admirer le panorama sur la Mer de Corail et les environs
- le jardin botanique: pas très organisé, on peut y voir des Agile Wallabies (petits "joey" dans les poches vers mai). Des sentiers de marche mènent vers Finch Bay/Cherry tree bay/Grassy Hill. Finch Bay est une belle plage déserte, avec d'immenses rochers de granite, très joli. ATTENTION: des crocodiles d'estuaires peuvent s'y trouver! donc pas de baignades et il faut rester prudent pendant les balades!
Les environs...
J'ai déjà évoqué Guurbi Tours et le festival de danses Aborigènes de Laura qui ont lieu dans les environs de Cooktown.
On peut aussi s'enfoncer dans le Nord pour découvrir les communautés Aborigènes qui vivent à l'écart de la majeure partie de la "civilisation" en Australie et aller visiter les fermes perlières qui existent à la pointe du Cape York et sur Thursday Island. Ceci peut se faire avec un organisme spécialisé. Sachez que l'alcool est interdit dans le Cape York pour limiter les problèmes liés à l'alcoolisme des populations Aborigènes qui y vivent.
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