(Agence Science-Presse) – Si vous connaissez le nom de Xu Guangqi, vous êtes très fort. Méconnu en Occident, cet homme (1562-1633) est un brillant scientifique chinois qui, au XVIIe siècle, contribua à éliminer la famine en disséminant des cultures plus résistantes et en créant un système de barrages et de canaux pour une meilleure irrigation. Il lança également un travail d’observation du ciel de 10 ans qui améliora la précision du calendrier chinois et s’allia à un érudit jésuite pour traduire les Éléments du Grec Euclide, introduisant ainsi de nouveaux concepts mathématiques dans la pensée chinoise. Le 400e anniversaire de cette première traduction a été récemment fêté en Chine, une occasion de mieux faire connaître cet illustre ancêtre. Ses réalisations et d’autres encore lui valent aujourd’hui d’être considéré par les historiens comme l’équivalent des «hommes de la Renaissance», ces intellectuels touche-à-tout que furent en Occident Léonard de Vinci ou Francis Bacon.
Crédit photo : Bethany Carlson/Stock Exchange
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