62 % des Africains n'ont pas accès à une installation sanitaire améliorée

Illustration OMS
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Selon le Programme conjoint Organisation mondiale de la santé (OMS)/UNICEF de surveillance de l'approvisionnement en eau et de l'assainissement, 62 % des Africains n'ont pas encore accès à une installation sanitaire améliorée - des toilettes convenables - où les eaux usées sanitaires ne sont pas en contact avec l'homme. Un rapport mondial paraîtra dans le courant de l'année 2008, mais des données préliminaires sur la situation en Afrique ont été publiées à l'occasion de la Journée mondiale de l'Eau 2008. Cette journée, consacrée justement à l'assainissement, a pour but d'appeler l'attention sur le sort de près de 2,6 milliards de personnes dans le monde qui n'ont pas de toilettes chez elles et sont donc exposées à divers risques pour la santé.
Selon le Dr Margaret Chan, directeur général de l'OMS, « l'assainissement est un élément fondamental de la santé publique. Un assainissement amélioré contribue considérablement à la santé et au bien-être, surtout pour les filles et les femmes. Nous savons que des interventions simples et réalisables peuvent réduire d'un tiers le risque de contracter des maladies diarrhéiques. »
Si l'OMS et l'UNICEF estiment que 1,2 milliard de personnes dans le monde ont pu accéder à un assainissement amélioré entre 1990 et 2004, 2,6 milliards d'autres personnes - dont 980 millions d'enfants - n'ont pas de toilettes à la maison. Si les tendances actuelles se poursuivent, 2,4 milliards de personnes seront encore dépourvues d'installations sanitaires de base en 2015 et parmi elles, les enfants continueront d'en payer le prix par une mortalité prématurée, des problèmes de scolarité et davantage de maladies, de malnutrition et de pauvreté.
« Près de 40 % de la population mondiale, faute d'accès à des sanitaires, est privée de la dignité et de la sécurité qu'ils représentent, a déclaré Ann M. Veneman, directeur général de l'UNICEF. L'absence d'assainissement adéquat a des répercussions graves sur la santé et le développement social, notamment pour les enfants. Les investissements destinés à améliorer l'assainissement permettront d'accélérer les progrès vers la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement et de sauver des vies. »
L'utilisation de toilettes convenables et le lavage des mains - de préférence au savon - évitent que des bactéries, des virus et des parasites présents dans les excreta humains contaminent les ressources en eau, le sol et les aliments. Cette contamination est une cause majeure de diarrhée, la deuxième cause de mortalité chez l'enfant dans les pays en développement, et provoque d'autres maladies comme le choléra, la schistosomiase et le trachome.
L'amélioration de l'accès à l'assainissement est une mesure décisive en vue de réduire l'impact de ces maladies. Elle permet également de créer un environnement qui offre davantage de sécurité, de dignité et d'estime de soi. Les questions de sécurité sont particulièrement importantes pour les femmes et les enfants, qui sont exposés au harcèlement et aux agressions sexuelles s'ils doivent sortir la nuit ou se rendre dans des lieux isolés pour satisfaire leurs besoins naturels.
De plus, l'amélioration des installations sanitaires et de l'hygiène dans les écoles a des effets bénéfiques à la fois sur l'apprentissage et sur la santé des enfants. Les écoles qui proposent des toilettes privées et séparées pour les filles et les garçons, ainsi que des installations qui leur permettent de se laver les mains au savon, sont mieux équipées pour attirer et retenir les écoliers, et les filles en particulier. Lorsque de telles installations ne sont pas disponibles, les filles sont souvent retirées de l'école lorsqu'elles arrivent à la puberté.
Dans les installations de soins de santé, l'élimination sans risque des eaux usées sanitaires produites par les patients, le personnel et les visiteurs est une mesure indispensable d'hygiène de l'environnement. Cette intervention peut contribuer à réduire la transmission des infections associées aux soins de santé, qui touchent 5 à 30 % des patients.
(Source : communiqué de presse conjoint OMS/UNICEF)