Waitakere Ranges, la côte sauvage d’Auckland

La semaine dernière je vous parlais d’une de mes dernières balades week-end à Wellington, cette semaine il est donc logique de vous parler de ma première (et unique malheureusement !) balade week-end à Auckland : l’Omanawanui Track, dans les superbes Waitakere Ranges, à moins d’une heure de route d’Auckland.

Théoriquement, le parc régional des Waitakere Ranges est à moins de 40 km de route du centre d’Auckland. Dans la pratique, cette courte distance prend près d’une heure de route, faute tout d’abord aux limites de vitesses stricte des banlieues (50 km/h), et par la suite aux routes étroites et tortueuses du parc. C’est au bord de l’une de ces petites routes que j’abandonne ma voiture pour pénétrer dans la forêt à pied, sur l’Omanawanui Track.

Ici, on se sent bien loin des forêts tempérées des Tararua, au nord de Wellington. Auckland flirte de près avec le climat subtropical du Northland, et ça se sent : dans la forêt, on voit pousser de nombreux palmiers ! Aujourd’hui, je ne suis partie que pour une petite balade (2h), mais en réalité l’Omanawanui Track fait partie d’une grande randonnée de 4 jours : l’Hillary Trail, nommée en l’honneur du célèbre alpiniste néo-zélandais Sir Edmund Hillary (1er homme à avoir escaladé l’Everest).

Quel rapport entre l’Everest et les Waitakere Ranges ? Aucun ! Mais les Waitakere ont toujours été une région chère au coeur d’Hillary, qui possédait un bach (cabanon de vacances) dans les environs, et disait d’Anawhata Beach qu’elle était la plus belle plage du monde. Je n’irai pas jusqu’à Anawhata aujourd’hui, mais les premiers panoramas qui apparaissent à mes pieds sont plutôt convaincants…

Ces eaux turquoises sont celles de Manukau Harbour, avec les pâles rivages de South Head visibles de l’autre côté de ce port naturel (l’un parmi tant d’autres dans cette région à la côte de dentelle…). Le chemin de randonnée continue au sommet des falaises, jusqu’au sommet du Mount Omanawanui (240m), marqué par un trig malheureusement porteur de graffitis.

Depuis le sommet, la suite de la balade se dévoile, entre côte et collines. J’en profite pour poser mes fesses, boire un coup et m’amuser avec le téléobjectif : zoom sur le sommet de la colline suivante, squatté par un gros groupe de randonneurs ; sur l’étonnant Cutters Rock près de la mer ; et sur le parking de Whatipu Beach.

A mon sens, la plus belle vue ne se trouve toutefois pas au sommet du Mt Omanawanui, mais une fois redescendu sur son autre versant. Là, il suffit de se retourner pour contempler le port, surmonté par la silhouette distinctive du mont, une butte trapue aux airs de fortification naturelle.

J’attaque ensuite l’ascension de la seconde colline. Sur ses parois abruptes, une vieille corde aide la grimpette. Aujourd’hui, elle n’est pas nécessaire : il fait beau, et je n’ai qu’un petit sac léger sur le dos. Mais nul doute que ceux qui arrivent là par pluie et par vent, avec un sac chargé sur les épaules, doivent bénir sa présence !

Une fois en haut, Whatipu Beach se dévoile enfin : une longue plage de sable noir (origine volcanique oblige) marquée par la bosse rocheuse de Paratutae Island, une petite presqu’île.

Le chemin descend maintenant pour de bon vers le rivage, bordé de cabbage trees. Le sentier est parfois un tantinet casse-gueule : la terre, fine et meuble, glisse facilement sous les pieds. En bas, on est accueilli par les habituels panneaux d’avertissement, qui vous expliquent que c’est bien beau d’être à la plage, mais si vous osez tremper le bout de l’orteil dans l’eau, vous allez mourir.

Il ne me reste maintenant qu’à aller vagabonder sur ladite plage, où au creux de Paratutae Island j’ai une dernière belle vue sur la côte sauvage dont je viens de parcourir les falaises.

Bonus : cette super balade vous rend jaloux ? Pas de souci, je vais vous calmer : mon déjeuner, une barre de muesli trimballée dans mon sac depuis +/- 1 an, et périmée la semaine précédente… bah, elle avait toujours bon goût !