Comparatif : Hifiman HM-700 et iBasso DX50

Avec un look se réclamant « mainstream » et un pricing qui le positionne en milieu de gamme (légèrement inférieur à 300€), nous avons souhaité confronter le HM-700 à un redoutable adversaire de la même tranche tarifaire : le iBasso DX50. Nous vous l’avions annoncé il a quelques temps, le dernier né de chez Hifiman nous est finalement parvenu, quelque temps après son grand frère dont les qualités musicales nous ont agréablement confirmé la grande classe de Hifiman dans les DAP haut de gamme. Sans plus tarder voici un comparatif éclair des deux concurrents, histoire de voir lequel glisser sous le sapinou cet hiver

1. Qualité de fabrication

Côté Look, le Hifiman HM-700 tranche avec les habitudes de la maison. Le Dr Fang essaie là d’apporter une touche de design dans ses produits, sans que l’on n’arrive à savoir si le résultat est convaincant ou non. Avec une ceinture de bouton dorés, qui ressemble au premier abord à une charnière permettant de le replier en deux, le HM-700 surprend assurément. Un pad de navigation étrangement vierge finit d’étonner, et nous propulse dans une épuration du design, digne des meilleurs films d’anticipations … au prix malheureux de la fonctionnalité.

Côté qualité de fabrication, le HM-700 fait encore relativement « cheap » et n’est pas sans rappeler certains designs industriels que nous avons pu connaitre il y a quelques temps. C’est rageant car il y a de l’idée, mais les matériaux font décidément trop peu soignés, et le tout ne parvient pas à dégager une impression de durabilité suffisante pour le prix proposé. Mention spéciale aux « clics » issus du « pavé tactile » qui sonnent bon le SAV au bout d’un an… Autre exemple, l’épaisseur exagérée du verre recouvrant l’écran. Il ne restera à mettre au bénéfice du Hifiman que sa taille largement plus restreinte que son adversaire

iBasso et son DX50 écrase sans l’ombre d’une hésitation ce volet de la confrontation. La robe métallique du DX50, usinée avec soin, vient apporter une vraie réassurance sur la qualité du produit et dégage un sentiment de solidité à toute épreuve. Dans le même registre, l’écran plus spacieux du DX50 achève de creuser la tombe du Hifiman. Enfin, les boutons de contrôles bien fonctionnels permettent un usage rationnel et intuitif.

Plus lourd et plus grand que son adversaire le DX50 demeure toutefois largement transportable, et se pose comme une référence en matière de qualité de fabrication dans sa gamme tarifaire

2. Interface et fonctionnalités

Du côté du Hifiman HM700, la fiche constructeur stipule les éléments suivants :

Ecran LCD couleur : 2″
Format supportés : Wav (24bit, 44.1/ 48khz), MP3, APE, FLAC (16bit)
DAC : Sigmatel 3770
Opamp : AD8032 x 2 et AD8534 x 2
Affichage des jaquettes d’album
Puissance de sortie Max : 50 mW (1.35V@ 36 ohm)
Sortie symétrique sur jack 3.5 TRRS 4 pôles (compatible RE-600)
Interface simplifiée : flèches de direction et 3 boutons de contrôle (gauche et droite variation de volume)
Format Audio supportés : WAV, MP3, FLAC, APE, Apple Lossless
Egaliseurs : pop, rock, jazz, classique, musique instrumentale, vocale
Mémoire intégrée : 32 go
Dimensions : 105 x 49 x 12 mm
Durée de vie batterie : approx 15 heures
Livré avec une version spéciale de RE-400 symétrique (RE-400 B)
Livré avec un brassard de transport
Connecteur Micro-USB

Le DX50 dispose lui des fonctions suivantes :

DAC Wolfson 8740
Lecture des fichiers 24B/192k en bitperfect
DAC 24 bits WM8740
Ampli casque 9V intégré
Ecran tactile capacitif 2.31″ (320*240)
Sortie coaxiale 24/192
Sortie casque et line out 3.5mm
Trois boutons physiques (retour rapide, lecture/pause, avance rapide)
Contrôle digital du volume sur 256 pas
8gb de mémoire intégré
Support des cartes micro-SDHC et SDXC
3 niveaux de gain
Lecture des fichiers FLAC, APE, WAC, WMA, AAC, ALAC, OGG, MP3
Impédance de sortie inférieure à 0.5 ohms
Batterie remplaçable
Jusqu’à 10h d’autonomie
Dimensions: 64*100*16.9(mm)
Poids: 150g

Que retenir en synthèse ?

A l’usage il faudra retenir que l’UI du DX50 est très réussie, et surtout exempte de ralentissements (pour les batchs de productions les plus récents, et une fois les updates logiciels réalisés). Tout est bien intuitif et la prise en main est quasi instantanée.

A l’inverse la courbe d’apprentissage de la prétendue « interface simplifiée » du HM-700 est nettement plus longue, … voir franchement pénible. Je ne rentrerai pas dans le détail de nombreux tests plus complets sur cette partie là sont disponibles à droite à gauche.

L’absence de ports pour carte mémoire sur le HM-700 est pour un moi un show stopper. Surtout à l’heure ou les SDXC nous amènent des capacités de stockage formidables qui rendent les mémoires embarquées de nos chers DAP ou Téléphone assez risibles. iBasso l’a bien compris et ne commet pas la même erreur sur son DAP qui gère SDHC et SDXC.

La sortie numérique coaxiale du DX50 est un vrai « plus » pour les utilisateurs à l’usage hybride (sédentaire et nomade), et transformera votre DAP en une source d’appoint lorsque le besoin s’en fera sentir. A défaut d’être une fonctionnalité nécessaire, on regrette souvent sa présence quand on en a besoin, et on apprécie ici de la trouver sur un produit tarifé avec mesure.

Côtés compatibilités en format audio, le DX50 est capable de lire une très grande variété de fichiers dont le fameux Apple lossless, par rapport au HM-700 qui ne gère lui que le WAV, le MP3, l’APE et le FLAC.

C’est seulement sur l’autonomie, que le Hifiman HM-700 l’emporte avec 15h au compteur, là ou le DX50 n’affiche qu’un modeste 10h, qui nécessitera probablement plusieurs rechargements par semaine pour les audiophiles acharnés.

3. Les performances audio

NB : Les tests ont été réalisés avec des Earsonics EM6, EM2, RE600 « symétrique » et un Grado SR325i, des fichiers FLAC sur une carte SDHC de 64 go.

Certains comparatifs sont très faciles à réaliser tellement la différence est flagrante entre deux matériels. Et pour peu que vous soyez relativement libres dans vos écrits, ce à quoi nous sommes particulièrement attachés chez Tupperwav, la conclusion ne posera pas franchement de questions.

C’est ici le cas puisque je tiens à briser le suspens sans la moindre forme de scrupule : le iBasso est d’un niveau de performance écrasant par rapport à notre sympathique Hifiman, complètement lâché dans tous les compartiments du jeu.

Commençons par évoquer la signature. Hifiman nous offre comme à son habitude une écoute plutôt chaleureuse, avec un bas de spectre assez chargé, et des bas medium malheureusement insuffisamment maîtrisés. A l’inverse le DX50 est d’une formidable neutralité qui ne sonne toutefois pas « flat » pour un sou. La signature n’est ni froide ni chaude, et toutes les composantes du spectre sont bien représentées. Un modèle en son genre.

Du côté de la justesse des timbres, Hifiman offre une performance décevante dans le haut médium, avec un effet « plastique » sur certaines textures qui ne sont pas plaisantes à l’écoute. Mention spéciale à nos amis batteurs qui devraient avoir bien du mal à reconnaître leur instrument interprété par le HM700. A l’opposé, le DX50 est d’une justesse remarquable, évitant le côté métallique des DAP trop analytiques, et le côté excessif des DAC « fun ». Par son naturel, il achèvera de vous donner le change sur vos plus belles pièces acoustiques… comme si vous y étiez.

En termes de rapidité de restitution du message, le DX50 caracole en tête avec une avance effarante. Il se joue des césures avec élégance et autorité (à ce niveau on peut parler de despotisme). Bien à la peine en bas de spectre et baveux sur le bas médium le HM700 sonne pataud à la comparaison, et poussif… tellement poussif.

Puis, lorsqu’il s’agit de récréer les espaces sonores, le DX50 passe définitivement la vitesse lumière. Spacieux, étagé, d’un naturel scandaleux à ce niveau de prix, le DX50 dresse une scène musicale digne des plus grands, qui lui confère une capacité d’immersion de l’auditeur largement au niveau des tous meilleurs DAP (tous niveaux de prix confondus). Face à cela, revenir sur le Hifiman est immensément décevant, un peu comme ce sentiment amer dans les cœurs des parisiens qui reviennent d’un WE dans la villa de leurs amis en Province …

Côté détails et niveau de résolution, la conclusion ne devrait pas choquer outre mesure… La sigmatel 3770 du HM700 est malheureusement incapable de faire illusion face à la Wolfson 8740 du DX50. Le DX50 extrait notablement plus de matière des enregistrements qu’il interprète, et démontre une capacité de remplissage des silences par des bruits « imperceptibles » mais présents lors des enregistrements, qui n’est pas étrangère au très haut niveau de performance de sa mise en espace de la musique. Une fois appairé avec des IEM haut de gamme, c’est un met de choix. J’ai peine à évoquer le HM700 suite à ce panégyrique. Disons simplement pour ne pas l’enfoncer qu’il est à la hauteur de la horde de concurrents qu’on retrouve dans la tranche des 200€.

Enfin, et pour décidément ne laisser aucune chance à Hifiman dans cette confrontation… le HM700 n’a pas un fond complètement blanc, et traîne un bruit qui finit par devenir sinon exaspérant, franchement ennuyeux.

4. Conclusion

Que conclure de cette rencontre qui tourne court ? Plusieurs choses en fait.

En premier lieu, plus qu’une contre-performance du HM700, nous avons affaire à une Méta-performance du ibasso DX50, encore inconnue à ce niveau de prix . Le DAP rivalise sans problèmes avec des références tarifées 3 à 4 fois plus chers, et ne souffre d’aucun défaut majeur (si l’on exclut une autonomie « juste » avec ces 9-10h de fonctionnement). A l’évidence ce choix est à considérer avec insistante pour tout audiophile sérieux doté d’écouteurs capables d’exploiter la richesse que procurera le DX50 : Justesse des timbres, contraste et dynamisme, qualité de la scène sonore, rapidité, … la liste n’en finit plus.

En second lieu, il faut bien reconnaître toutefois, que le produit HM700 n’est pas une réussite extraordinaire. Douteux en design, handicapé par une UI sommaire et son absence de SD Card, d’une performance moyenne en son, le petit DAP ne nous aura pas convaincu du tout à la rédaction. C’est une copie à revoir.

Enfin et ce qui me concerne, le DX50 est bien pour moi le meilleur DAP qu’il m’a été donné de tester à ce jour, par son rapport qualité prix hallucinant, et par son niveau de performance qui frise de très très prés les plus grands. D’ailleurs je vous laisse, je m’en vais m’en glisser un sous le sapin.

Merci à David de chez Audiophonics pour le prêt du HM-700, et à Sylvain pour le prêt du DX50