La Réunion, belle par nature

Entre Madagascar et l’île Maurice, La Réunion a l’art de mettre les sens en éveil.

©V.C.

Quitte à choisir l’océan Indien, pourquoi ne pas aller se prélasser par exemple dans un hôtel splendide au bord d’une plage idyllique d’où l’on ne bougera pas (trop)? Pourquoi pas, en effet? Mais si vous aimez crapahuter tout autant que vous faire dorloter, si les contrastes vous font vibrer (mer chaude et montagnes vertigineuses aux contreforts luxuriants), si vous aimez les rencontres et la musique, alors c’est sur l’île de La Réunion qu’il faut aller. Pour ne pas bronzer idiot.

On le sait, l’histoire n’a pas été toujours belle, les colons ayant pratiqué l’esclavage pour faire prospérer leurs plantations de canne à sucre ou de café, mais aujourd’hui, assise au carrefour du monde, La Réunion est un mélange de populations et cultures métissées qui donnent à l’île toute sa saveur: Français, Malgaches, Indiens, Chinois, Comoriens…

Une île de contrastes

Imaginez : avant que la France n’en prenne possession au XVIIème siècle et la nomme Bourbon, il n’y avait pas âme qui vive sur l’île! La nature y avait tous les droits et c’est aujourd’hui encore l’un des atouts majeurs de La Réunion, avec un Parc National dont le coeur est composé de plus de 40% de la surface de l’île, protégeant ses pitons, cirques et remparts naturels qui sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2010. Sa charte, qui va garantir une meilleure gestion et protection de ces trésors naturels, vient tout juste d’être adoptée, en janvier 2014.

Île tropicale océanique et montagne volcanique, La Réunion offre une incroyable diversité de paysages. Il suffit de la sillonner pendant quelques heures en voiture pour s’en rendre compte : des lagons turquoises de la côte ouest, on change rapidement de décor avec la grande plaine des Palmistes ou des Cafres, les forêts humides de Bélouve ou Mare Longue, les vallées luxuriantes au fond des cirques immenses (Salazie, Cilaos, et Mafate qui est accessible encore aujourd’hui uniquement à pied ou par hélicoptère!), les montagnes embrumées en haut desquelles on perd facilement 10°C par rapport au niveau de la mer!

Il y aussi ces paysages lunaires qui entourent le Piton de la Fournaise, et cette étrange route dans le sud-est où les coulées de lave successives se sont jetées dans l’océan et sur lesquelles la végétation reprend doucement la main. La route est reconstruite après chaque coulée, et on peut voir les fumerolles qui montent du ventre de l’île.

Se faire dorloter

Côté bien-être, il est étonnant de voir combien l’île offre des prestations de qualité sans en faire vraiment la publicité, contrairement à l'île Maurice, par exemple. J’ai eu l’occasion de découvrir deux spas très différents mais séduisants, chacun à leur manière. On peut y aller sans résider à l’hôtel auquel ils sont rattachés.

Le premier est celui d’un étonnant établissement, le Lodge Tamarin- Village Nature, un 4 étoiles sur les hauteurs de La Possession, dans l’ouest de l’île; caché dans la végétation, il est composé de bungalows en bois rond dont les plus luxueux possèdent une terrasse donnant sur les arbres, avec jacuzzi. Difficile de faire plus romantique, d’autant qu’on ne soupçonne pas la présence des voisins les plus proches!

Le spa lui aussi est en pleine nature, d’une tranquillité qui invite à la méditation et au calme absolu. On n’entre pas ici comme dans un moulin : il faut donner un coup de gong sur la grande porte en bois sculptée. On déambule ensuite sur un sentier en bois, dans un décor très zen, ouvert sur la végétation luxuriante. Le personnel est très professionnel et la détente totale puisque la réservation de certains soins permet de privatiser une partie du spa : ainsi, l’option « Longévité Pure » (moins de 50€ les 120 mn) est un rituel bienfaisant où l’on plonge dans des fûts légèrement bouillonnants (l’un plus chaud, l’autre plus froid pour harmoniser notre Yin et notre Yang), avant de passer au sauna, hammam et à la piscine au sol d’ardoises située dans un écrin végétal. On fait des pauses sur des lits immenses en sirotant une vraie citronnade, bref, on gère son parcours bien-être comme on l’entend pendant 2h.

Le spa du Lodge Tamarin. ©V.C.

Face à l’océan

Le Saint-Alexis, c’est une référence sur l’île. James Brown a quand même dormi dans ce 4 étoiles, mais oui! Donnant sur la belle plage de Boucan-Canot, à Saint-Gilles-les-Bains, le Saint-Alexis s’est doté d’un spa en 2009. Il se trouve dans une grande villa donnant sur le jardin, face à la plage, et a son entrée indépendante. Là encore, il y a rarement foule, l’amplitude d’horaires de 10h à 20h permettant de buller tranquillement.

Pour un moment de vraie détente, il faut faire la « Heat Experience » (1h, 48€) : on commence par plonger dans un magnifique bassin sensoriel extérieur (jets sous-marins, espace jacuzzi, nage libre…), avant d’enchaîner par un hammam et une douche de jets plus ou moins chauds ou froids, associés à des couleurs, sons et odeurs : on passe de l’ambiance revigorante des fjords à la pluie chaude tropicale en quelques minutes…

Ici, les soins sont pointus et l’expérience massage exquise puisque l’on est dans une cabine ouverte sur la mer, à l’abri des regards, avec le bruit des vagues qui berce et une irrésistible envie de s’endormir et de lâcher prise (80€ le modelage personnalisé d’1h).

La plage de Boucan-Canot ©V.C.

Voilà, entre deux massages, on fait de la randonnée douce ou plus ardue, on part respirer les odeurs de l’île, on flâne sur le marché de Saint-Paul, on fait une cure de cuisine réunionnaise (rougail saucisses, carris, cabri massalé, poulet palmiste…), on fait le plein de bons « produits péi » : de la vanille et poudre de curcuma antioxydante bios du Jardin des Parfums et des Épices, des essences de géranium ou de vétiver, des préparations d’épices et de fruits séchés pour faire son rhum arrangé à la maison, rhum que l’on aura ramené de l’île… Ou pas, car on le trouve- même les meilleurs- chez les bons cavistes de métropole et le rhum Charrette est vendu en supermarché, donc, pas besoin de se charger inutilement!

Si l’on veut garder un souvenir inoubliable, on s’offre un tour en hélicoptère pour en prendre plein la vue : l’expérience n’est pas donnée (259€ le survol complet de 45 mn) mais ça en vaut la peine; on a le cœur qui bat en plongeant dans les cirques, passant la crête des montagnes, survolant le dessus du cratère du volcan et le lagon, avec son camaïeu de bleu-vert. On peut aussi opter pour le survol de 15 mn du cirque de Mafate et de la baie de Saint-Paul, pour 95€. Mais attention, l’appareil ne décolle que si la vue est dégagée, et le rendez-vous peut être remis au lendemain : il vaut donc mieux ne pas prévoir l’excursion le dernier jour de son voyage…

On s'approche du Piton de la Fournaise en hélicoptère... ©V.C.

Voilà, on y est! ©V.C.

Enfin, impossible de parler de La Réunion sans évoquer la musique et notamment le séga et le maloya, nés dans les champs de canne à sucre comme le jazz est né dans les champs de coton américains. Le maloya est depuis 2009 inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO. De jeunes musiciens et groupes réunionnais, comme Christine Salem et Lindigo, se réapproprient cette musique traditionnelle, inspirés par les grands artistes qu’étaient Granmoun Lélé, Granmoun Bébé ou encore Alain Peters, et que sont Firmin Viry et Danyèl Waro qui font sonner le tambour roulèr, le kayamb ou le pikèr bien au-delà de l’océan Indien. Si vous avez la chance de les voir en concert sur l’île, vous vivrez sans aucun doute un grand moment de communion musicale avec les Réunionnais!

*Préparer son voyage : www.reunion.fr

*Quelques visites et bonnes adresses testées :

À Saint-Denis :

*Restaurant Le Reflet des Iles : 114, rue Pasteur, à l’angle de la rue de l’Est. Vaste établissement de plusieurs salles qui propose une cuisine créole savoureuse.

À Hell-Bourg, dans le cirque de Salazie :

*La belle maison historique Folio et son jardin créole luxuriant (20, rue Amiral Lacaze).

 

Visite du jardin de la maison Folio.©V.C.

©V.C.

*Restaurant Ti Choucou (40, rue Charles de Gaulle). Il ne paie pas de mine mais on y mange très bien! Demander, quand c’est possible, la terrasse à l’arrière du restaurant.

À Saint-Gilles (commune de Saint-Paul):

*Hôtel-spa Le Saint-Alexis : 44, route de Boucan-Canot. Certaines chambres en rez-de-jardin permettent, depuis leur petite terrasse, de descendre directement dans la piscine... Excellente table et buffet de petit déjeuner.

*Aquarium : port de Saint-Gilles. 

*Restaurant-bar avec piscine L’Acacia : 1, rue de la Poste (Saint-Gilles). Ambiance sympa en soirée avec des groupes qui viennent jouer près de bar de piscine.

*Musée de Villèle : le seul musée racontant la vie sur une plantation coloniale de canne à sucre, vue côté propriétaires mais aussi côté esclaves. Une visite sans tabou à faire absolument. À Saint-Gilles-les-Hauts.

*Helilagon (survol en hélicoptère de l’île) : héliport de l’Éperon.

À La Possession :

*Lodge Tamarin Village Nature : 142, chemin Bœuf Mort. C'est aussi une très bonne table.

À Saint-Philippe (sud-est de l’île) :

*Le Jardin des Parfums et des Épices : belle visite botanique et boutique où l’on peut acheter du miel, des épices, des gousses de vanille bio du jardin… 7, chemin forestier. 

*Restaurant La Marmite du Pêcheur : Ravine Ango, route nationale 2. Charmant petit jardin et bonne cuisine locale.