L'Étude historique et morale sur le compagnonnage et sur quelques autres associations d'ouvriers depuis leur origine jusqu'à nos jours, publiée chez Capelle en 1853 par Claude-Gabriel Simon (1799-1860), est l'un des premiers ouvrages historiques sur le sujet. L'auteur n'est pas un Compagnon : cette étude paraît tout d'abord, la même année, dans les Annales de la Société académique de Nantes et du département de la Loire-Inférieure. Sa lecture montre que de toute évidence, sa source principale, pour ne pas dire quasi unique, est le Livre du Compagnonnage de Perdiguier, publié une dizaine d'années plus tôt (1839). C.-G. Simon en a extrait l'essentiel sur le plan historique et moral, en le débarrassant des digressions accumulées par Perdiguier. Il établit par ailleurs une parenté entre Franc-maçonnerie et Compagnonnage pour ce qui est des origines anciennes, en recourant à l'histoire et au légendaire maçonniques de la période opérative.
Même si l'on ne peut absolument pas considérer cet ouvrage comme étant une source documentaire majeure, il offre l'avantage de bien résumer ce que pouvaient savoir et penser du Compagnonnage les intellectuels du milieu du XIXe siècle.
Vous pouvez consulter cet ouvrage en ligne, sous divers formats (dont téléchargement PDF), à cette adresse :
https://archive.org/details/etudehistorique00goog
L'homme pense parce qu'il a une main. Anaxagore (500-428 av. J.-C.)
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