Pierre Loti à Reims - 2 - 25 et 26 août 1915

Un bombardement à Reims dans son Journal
et dans son article de L'Illustration du 18 septembre.
En 1915, Loti participe beaucoup à la vie politique et diplomatique : débats contre l'expédition britannico-française dans les Dardanelles, mission auprès du roi et de la reine de Belgique, contacts secrets avec la Turquie qu'il soutient, "tournée en vitesse folle" avec le président Poincaré, son collègue à l'Académie Française, dans les Vosges et "villages d'Alsace reconquise" et "aux avant-postes" d'où il aperçoit les glaciers des Alpes...

Son activité d'écrivain célèbre redevenu militaire-journaliste-propagandiste est aussi très importante en 1915 : voir la liste de ses nombreux écrits dans le chapitre "Les écrits de guerre de Pierre Loti", pp. 410 - 416, de la réédition de son Journal intime. Cette réédition en format de poche, collection la petite vermillon, vient de sortir en librairie (10,20 €, nouvelle édition revue et corrigée : agrandir la couverture à gauche). Merci encore aux Éditions de la Table Ronde pour leur autorisation de mettre en ligne les extraits de ce journal pour Reims 14-18.

Dans son journal : Verzy, Suippes où il retrouve son fils, Reims...

On lit comment Loti arrive à mêler sa préoccupation de chercher son fils Samuel vers Suippes, son rôle de propagandiste en passant par Reims pour revoir la cathédrale, préparer un article et dormir, non pas à l'Hôtel du Lion d'Or mais à l'Hôtel du Nord... aller enfin au quartier général de Jonchery pour sa mission de liaison.

Son fils légitime Samuel est depuis le 28 juillet sur la ligne de feu entre Suippes et Perthes. Ils s'étaient faits photographier tous les deux le 25 octobre 1914, d'après le journal de Loti, et cette photo était parue dans L'Illustration du 28-11-14, n° 3743. Osman Daney est le domestique familial de Loti depuis longtemps et il est devenu son ordonnance ; c'est lui qui retrouve Samuel avec des Saintongeais dans une cabane baptisée "la cagouille", l'escargot en charentais.

Plusieurs mois après sa première visite de la cathédrale et son premier article La basilique fantôme du 21 novembre 14 dans L'Illustration, (voir notice du 15-1-2014) sa description de la cathédrale en ruine est plutôt sobre dans son journal, ce sont les étapes du déclenchement d'un bombardement en ville qu'il note alors en détail. Comme L'Hôtel du Lion d'Or, face à la cathédrale, est détruit (voir dans ReimsAvant trois montages : 1 - 2 - 3) il va dormir à l'Hôtel du Nord, place d'Erlon où le bombardement allemand l'a rattrapé...
Il existe très peu de cartes postales anciennes de cet Hôtel du Nord toujours existant entourant l'angle de la place et de la rue de Châtivesle. Configuration parcellaire déjà visible sur le cadastre napoléonien des années 1820 ! En 1914, dans l'annuaire Matot-Braine, le garage de l'hôtel est indiqué rue de Châtivesle où une enseigne est toujours visible. Merci à Michel Thibault d'Amicarte 51 pour ces deux cartes postales avant 14 et après la reconstruction de 1922 (voir le comparatif dans ReimsAvant.

Avant et après 1914

L'article de Loti paru dans L'Illustration du 18 septembre 1915 n° 3785

Loti ne relate pas ici l'épisode de Suippes à la recherche de Samuel mais il développe une description patriotique mais réaliste des nombreux cimetières provisoires qu'il a croisés sur sa route, en particulier un cimetière musulman. Au sujet de la cathédrale, il continue dans le style de son article de novembre 14 : "par quel miracle tient-elle encore ?"... "Ah ! les sauvages ! ... ...capables de lui donner, d'une heure à l'autre, le coup de grâce"... mais un bombardement commence que Loti va subir et rapporter aux lecteurs de L'Illustration