Mon arrière grand-père Jean Marie Urbain est né à Saint Méloir des Ondes (Ille et Vilaine) au cours de la seconde moitié du XIX° siècle. Il exerçait un dur métier puisqu'il était poseur de rails à la Compagnie de l'Ouest.
La première ligne de chemin de fer en France date de 1827, une ligne 21 km inaugurée en 1827 et qui reliait Saint-Etienne à Andrézieux. Elle permettait le transport du Charbon entre les mines de Saint Etienne et les rives de la Loire.
En 1838, la première ligne de voyageurs rencontre un grand succès. 1841, c'est l'inauguration de la première ligne internationale entre Strasbourg et Bâle.
Lorsque que mon arrière grand-père a commencé à travailler, vers la fin des années 1870, quelques lignes étaient en service mais les kilomètres de voies ferrées créés restaient restreints. C'est donc la période où le travail est important, et, forcément, il faudra adapter les voies ferrées à la géographie des zones traversées. C'est donc la période où les ponts, viaducs, tunnels vont être créés.
Le Viaduc du Garabit, long de 564 mètres, sera le premier ouvrage métallique créé sur la ligne reliant Neussargues à Béziers. Conçu par l'ingénieur Léon Boyer, il a été construit par Gustave Eiffel de 1882 à 1884. Le tablier qui supporte la voie unique est situé à 122 mètres au-dessus de la rivière. Il est désormais inscrit sur la liste du patrimoine.
La pose des rails était un travail de force. Des traverses de chêne étaient apportées le plus près possible des voies, les hommes devaient alors les porter sur leurs épaules jusqu'au lieu précis où celles-ci devaient être posées. Pour information, la ligne Paris- Amiens comporte 265 000 traverses.
Les premières rails étaient en fer (ensuite en acier) et étaient transportées par des charettes tirées par des chevaux et les ouvriers les fixaient sur les traverses. Ensuite, les ouvriers devaient poser le ballast . Ce sont les pierres concassées sur lesquelles repose la voie et qui lui assure une base solide.
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