A l'origine, la halle avait été conçue par Tony Garnier et l'ingénieur Bertrand de Fontviolant pour être la grande halle du marché aux bestiaux des abattoirs de la Mouche. Inaugurée en 1914 pour l'exposition internationale urbaine de Lyon, elle fût rapidement réquisitionnée pour y établir une usine d'armement
Louis Loucheur (1872-1931), ingénieur et homme d’état français, devient en 1916 sous-secrétaire d’État à l’Artillerie et aux Munitions, aux côtés du ministre de l’Armement et des Fabrications de guerre, après avoir joué un rôle déterminant dans la mise en place de l’industrie de guerre.
Fin novembre 1914, il crée un consortium dénommé Lyon-Obus qui permet la construction rapide d’une usine d’obus à Lyon, équipée dès la fin du mois de janvier 1915 de 42 machines-outils importées des Etats-Unis et de 182 moteurs électriques.
L'usine employait essentiellement un personnel féminin ou des adolescents...
A la fin de 1916, le complexe de Lyon produisait trente mille obus par jour. !
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