Depuis le temps qu'existe ce blog et notre série de chroniques qui recensent les principales sorties consacrées à l'univers des comic-books, il est un chef d'oeuvre total et unanimement salué qui n'a jamais fait l'objet d'un article. Il s'agit de Marvels, extraordinaire production de Kurt Busiek et Alex Ross. A l'occasion de la republication au format Marvel Icons, l'heure est venue de réparer cette absence. Je me rappelle la sortie de la chose, à l'époque où Lug puis Semic nous proposaient nos Bd hautes en couleurs et en héroïsme. Une claque. De celle qui vibre et dont vous mettez des jours, des semaines à vous remettre. Busiek était un quasi inconnu, avant cela, n'ayant rien écrit de bien formidable chez Marvel, malgré une qualité que tout le monde lui accordait depuis longtemps : un amour et une connaissance encyclopédique des moindres recoins du Marvelverse. Et d'un coup d'un seul, il livre une fresque historique impressionnante, déplaçant le point de vue narratif vers le regard d'un simple quidam, ou presque. En l'occurrence Phil Seldon, un photographe et reporter du Bugle, célèbre journal new-yorkais. Seldon est le cobaye parfait pour expérimenter tous les états d'âme des mortels que nous sommes. De l'étonnement au merveilleux, devant certains prodiges, à la crainte et la haine, quand les batailles de rues dégénèrent et que des êtres différents semblent menacer l'existence routinière de notre monde et de notre espèce. Le point de départ du récit est fixé au jour où le professeur Horton présente son androïde (la Torche, celle des origines, pas Johnny Storm) au public, puis se concentre sur les années soixante, décennie charnière pour le genre, avec l'apparition des Fantastiques. Si Seldon nous fait partager ses découvertes, son ravissement, ses doutes, ses hésitations, il est aussi père de famille, et simple citoyen, et la grande trame de l'héroïsme influence forcément cette petite quotidianité qui nous aussi proposée, et rend aussi crédible et réaliste cet album remarquable, où l'univers Marvel nait, se développe, prospère, se densifie, page après page. Sans jamais dévier de sa ligne directrice : l'impact de ces héros en collants sur l'humanité la plus banale, dont l'existence est à jamais remise en question. 
Mais tout ceci ne serait pas ce chef d'oeuvre reconnu sans la partie graphique, sans les dessins magnifiques d'un certain Alex Ross. Son style est hyperéaliste, et emprunte beaucoup à la photographie. D'ailleurs, avant de dessiner ses planches, Ross demandait à certains proches de prendre la pose en costume, afin de réaliser des clichés lui permettant d'accentuer l'effet final escompté. Ce qui explique pourquoi certaines cases ressemblent à s'y méprendre à des photos. Je me souviens avoir été bluffé par ce Spider-Man grimpant le long d'un building, ou par ma rencontre avec les X-Men des origines, à la première lecture de ce Marvels. A quoi ressembleraient donc Giant-Man, la Chose, ou Namor, s'ils existaient vraiment, autrement que comme héros de movies super-héroïques? Ross livrait déjà une réponse éloquente dans les années 90, avec une minutie, un soin du détail jamais égalé avant lui. Regardez ce jeune Scott Summers, traqué et surpris dans une ruelle sombre, avec son viseur lumineux. Jamais un mutant n'aura été dépeint avec autant de justesse, en une planche c'est toute l'hystérie anti-mutante, toutes les craintes et les angoisses dont Claremont nous a abreuvés, qui prennent corps et deviennent tangibles. Hulk n'a jamais été aussi puissant et monstrueux à la fois, et que dire de Galactus, dont l'arrivée est le point d'orgue de l'inimaginable devenu quotidien. Bien sur, un tel succès ne pouvait qu'entraîner une série de suites plus ou moins officielles et réussies, ou d'épigones surfant sur la vague. Busiek réalisa Astro City , ou encore Kingdom Come, et Alex Ross le suivit durant son parcours, durant quelques temps. Chez Marvel on put lire des titres comme Code of Honor (les super-héros vus cette fois à travers les yeux d'un flic, la trame familiale jouant là également un grand rôle dans l'économie du récit) ou plus tard Eye of the Camera (l'oeil de l'objectif), qui marque le retour de Phil Seldon sur la scène. Mais jamais plus la grandeur et la beauté de Marvels n'a été atteinte. Coup d'essai et coup de maître, pour une oeuvre majeure que vous pouvez offrir à n'importe quel ami, même ignare des univers à super-pouvoirs, pour peu qu'il ait un minimum de conscience artistique. Sublime. 
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