Le Procès du Siècle

réalisé par Mick Jackson

avec Rachel Weisz, Timothy Spall, Tom Wilkinson, Andrew Scott, Mark Gatiss, Alex Jennings, Caren Pistorius, Harriet Walter, Jack Lowden...

titre original : Denial

Drame judiciaire, biopic américain, britannique. 1h50. 2016.

sortie française : 26 avril 2017

Deborah Lipstadt, historienne et auteure reconnue, défend farouchement la mémoire de l'Holocauste.

Elle se voit confrontée à un universitaire extrémiste, avocat de thèses controversées sur le régime nazi, David Irving, qui la met au défi de prouver l'existence de la Shoah.

Sûr de son fait, Irving assigne en justice Lipstadt, qui se retrouve dans la situation aberrante de devoir prouver l'existence des chambres à gaz. Comment, en restant dans les limites du droit, faire face à un négationniste prêt à toutes les bassesses pour obtenir gain de cause, et l'empêcher de profiter de cette tribune pour propager ses théories nauséabondes ?

J'ai cru que je n'allais pas pouvoir découvrir Le Procès du Siècle dans les salles. Il est sorti chez moi très vite une seule petite semaine très récemment et je n'ai pas l'impression qu'il ait marché dans le reste du pays. Je ne m'attendais pas à un grand film qui a selon moi ses défauts. Mais il mérite tout de même d'être vu et même d'exister. Ce long-métrage est tiré du récit vrai de l'historienne Deborah Lipstadt (professeur en études juives qui a beaucoup travaillé sur la question du négationnisme) qui a raconté son combat dans Denial : Holocaust History on Trial. Elle retrace le procès en diffamation que lui a intenté l'essayiste négationniste David Irving (qui se prend vaguement pour un historien). Cette histoire s'est déroulée de 1994 (date où Lipstadt traite Irving de propagandiste négationniste et pro-nazi) : ce dernier porte plainte contre elle et l'éditeur britannique Penguin Books pour diffamation en 1996) jusqu'en 2000 (date du verdict du procès). Cela paraît hallucinant d'avoir dû dans les 1990 prouver l'existence de la Shoah, on se demande comment on peut en arriver là. Ce film est important même s'il vaut ce qu'il vaut (enfin selon moi car je suis sûre qu'il y a aussi des gens qui ont réellement aimé le résultat) : nous sommes actuellement dans une époque où on voit du complot absolument partout. Certes, Internet n'était pas présent dans nos vies (comme ça l'est maintenant). Cette affaire pourrait alors être une sorte de représentation des dérives de la liberté d'opinion : déformer l'histoire pour affirmer sa propre idéologie n'a justement rien d'une opinion. J'ai toujours été sensible aux films de procès même si c'est toujours un grand défi : il s'agit d'un genre forcément " bavard ". Comment ne pas ennuyer le spectateur ? Comment ne pas tomber non plus dans un exercice purement théâtral ? Certes, la mise en scène, qui est tout de même tout à fait correcte, par Mick Jackson (qui avait réalisé Bodyguard et Volcano ... ça se saurait si ces deux films brillaient par leur réalisation) ne m'a pas spécialement éblouie (c'est principalement pour cette raison que je n'ai pas trop élevé ma note, je m'attendais à un chouïa mieux de ce côté-là). Cela dit, sans faire partie des meilleurs films de procès, les scènes se déroulant au tribunal restent tout de même très chouettes quand on aime ce genre cinématographique. Le tout est d'autant plus hallucinant que les répliques que s'envoient les deux parties ont réellement été prononcées durant le véritable procès (on peut retrouver ces échanges dans les archives officielles).

Le Procès du Siècle reste trop académique et surtout (parce que l'académisme, quand il est bien fait, ne me dérange pas non plus) manque un peu d'émotion, ce qui est fortement dommage face à une telle histoire : j'aime sa dimension " nécessaire " qui prend parfois trop le dessus sur la question plus " artistique " (en toute honnêteté, j'ai même parfois eu l'impression d'être face à un téléfilm - certes de bonne facture). En revanche, il a le mérite de soulever beaucoup d'interrogations. Comme je le disais, il pointe du doigt certaines dérives de la notion même de liberté. De plus, si ce procès a été nécessaire pour la mémoire des victimes et de leurs familles, il n'est pas non plus totalement un succès : on ne change pas quelqu'un et encore moins son idéologie. En tout cas il s'agit d'un travail de longue haleine (d'autres films montrent cette possible évolution) et assez complexe. D'autant plus qu'on a du mal à cerner totalement la personnalité de David Irving : le film balaie volontairement ce point, étant donné qu'on voit ce personnage à partir du regard de Deborah (il faut dire que cette dernière a beaucoup participé à l'élaboration du scénario). Le Procès du Siècle est en tout cas porté par un excellent casting. Rachel Weisz (avec ses horribles cheveux roux bizarroïdes et ses foulards très chics) est remarquable dans le rôle de cette historienne combative, qui va aussi devoir apprendre à se taire (pour les bienfaits du procès) alors que la rhétorique fait partie de ses talents de prédilection. Le duel entre Timothy Spall (qui affronte déjà le personnage incarné Weisz) et Tom Wilkinson durant les scènes de procès est d'une grande intensité, les deux acteurs étant particulièrement brillants et à l'aise dans ce type d'exercice très oratoire. Dans les seconds rôles, j'ai particulièrement aimé l'interprétation d'Andrew Scott en avocat et j'étais ravie de retrouver son ancien partenaire de Sherlock Mark Gatiss. Le Procès du Siècle (quel titre pompeux en français...) est donc un film plutôt oubliable, même assez lisse par sa forme mais qui mérite d'exister, même s'il aurait pu être mieux selon moi. Il aurait pu être pénible avec son côté très didactique, il se laisse tout de même volontiers regarder (les 1h50 sont passées plutôt rapidement de mon côté même si le rythme n'est pas nécessairement rapide) et reste très intéressant.