Le tragique destin de John Lennon : assassiné par un fan devenu ennemi

Le 8 décembre 1980, les émissions de télévision et de radio du monde entier ont été interrompues par une nouvelle dévastatrice. Le commentateur sportif de ABC, Howard Cosell, en apprenant la nouvelle lors d’un match de football de la NFL, a confirmé qu’une « tragédie indicible » s’était produite. John Lennon, « le plus célèbre peut-être de tous les Beatles », comme l’a dit Cosell, avait été abattu devant son immeuble.

La personne responsable attendait patiemment à l’extérieur du Dakota Building à New York, où vivait Lennon, un exemplaire du roman The Catcher in the Rye à la main, lorsque la police est arrivée. Il a été appréhendé sans arme et sans résistance.

Le meurtrier de Lennon a même été photographié avec lui dans la dernière photo jamais prise du chanteur et auteur-compositeur des Beatles, alors qu’il sortait pour une session d’enregistrement. L’image du photographe Paul Goresh montre Lennon en train de signer une copie de son nouvel LP Double Fantasy pour son futur assassin. Lennon a alors regardé dans les yeux de son tueur et lui a demandé de manière cryptique : « C’est tout ? »

Plus tard dans la soirée, Lennon et Yoko Ono sont retournés au Dakota, où le tueur a tiré deux coups dans son dos alors qu’il passait le portail d’entrée.

À aucun moment le coupable n’a nié ses actions pendant les huit heures d’interrogatoire par le NYPD dans un poste de police à Manhattan. Il a ensuite été placé en détention pour une évaluation psychiatrique.

L’homme s’appelait Mark David Chapman, un jeune homme de 25 ans originaire d’Honolulu, à Hawaï, qui avait fait le voyage jusqu’à New York avec l’intention expresse de tuer Lennon. Il avait déjà confié à sa femme que cette intention était devenue son obsession après des visites précédentes à New York au cours des mois successifs. Tragiquement, ni elle ni aucun professionnel de la santé mentale n’ont intervenu pour empêcher Chapman de réaliser son objectif.

Pourquoi Mark Chapman voulait-il tuer Lennon ?

Lors du procès de Chapman pour le meurtre de Lennon, cinq des six experts témoins l’ont diagnostiqué avec une schizophrénie paranoïde (le sixième l’a diagnostiqué avec une psychose maniaco-dépressive). Chapman a raconté plus tard dans une interview de 1992 avec Larry King comment, quelques instants avant le meurtre, il a entendu une voix dans sa tête lui dire : « Fais-le. Fais-le. Fais-le. » Ce récit semble corroborer les diagnostics d’experts sur sa maladie.

Sur cette base, son équipe juridique a poussé pour qu’il plaide la folie, mais il a insisté pour plaider coupable, ayant « reçu la parole de Dieu » lui disant qu’il devait le faire. Lors de sa condamnation, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait commis le meurtre, il a simplement lu un passage de The Catcher in the Rye, le roman qu’il avait sur lui la nuit du meurtre.

Chapman a acheté cette copie du livre le matin du meurtre, comme il l’a relaté à King des années plus tard. Il « l’a signée ‘À Holden Caulfield [le protagoniste du roman], de Holden Caulfield.’ Et a écrit en dessous : ‘Ceci est ma déclaration’ ».

Ces allusions au livre en relation avec son acte de meurtre semblaient refléter une idée déformée selon laquelle il sauvait d’une certaine manière les jeunes enfants de l’époque de l’athéisme de Lennon. Holden Caulfield voyait son propre salut dans le fait de sauver sa jeune sœur, comme représenté dans l’image du « attrapeur dans le seigle ».

Chapman est passé d’un fervent fan des Beatles à un chrétien né de nouveau. Il était en colère contre la déclaration de Lennon en 1966 selon laquelle son groupe était « plus populaire que Jésus », ainsi que sa chanson ‘God’, qui décrit un être suprême monothéiste comme « un concept par lequel nous mesurons notre douleur ».

Indépendamment de tout débat sur la religion, cette description peut avoir, dans un tournant tragique ironique, semblé tout à fait appropriée pour l’utilisation que Chapman a faite de Dieu pour s’auto-médicamenter et justifier un meurtre de sang-froid.

Au-delà des motivations religieuses et littéraires, Chapman avait apparemment une liste de célébrités qu’il prévoyait de tuer, a-t-on dit au jury de son procès. La célébrité pourrait bien avoir été, au moins, un motif secondaire pour ce jeune homme mentalement malade.

Quelles que soient les motivations spécifiques que Chapman a pu ressentir à l’époque, John Lennon lui-même semble avoir l’explication la plus succincte de sa propre mort. Lorsqu’on lui a demandé à propos de l’avenir des Beatles lors d’une interview en 1965, Lennon a prédit de manière troublante qu’il serait « descendu par un cinglé. » Tristement, il avait raison.