Martin Goetz, qui a rejoint l’industrie informatique à ses débuts au milieu des années 1950 en tant que programmeur travaillant sur Univac ordinateurs centraux et qui a ensuite reçu le premier brevet américain pour un logiciel, est décédé le 10 octobre à son domicile de Brighton, Massachusetts. Il avait 93 ans.
Sa fille Karen Jacobs a déclaré que la cause était une leucémie.
En 1968, près d’une décennie après que lui et plusieurs autres associés ont créé la société Applied Data Research, M. Goetz a reçu son brevet, pour les logiciels de tri de données pour les mainframes. C’était une nouvelle majeure dans l’industrie : un article du magazine Computerworld titrait « Le premier brevet est délivré pour un logiciel, toutes les implications ne sont pas connues ».
Jusqu’alors, les logiciels n’étaient pas considérés comme des produits brevetables et étaient regroupés dans des ordinateurs centraux imposants comme ceux fabriqués par IBM. Mme Jacobs a déclaré que son père avait breveté son propre logiciel afin qu’IBM ne puisse pas le copier et le mettre sur ses machines.
“En 1968, j’étais impliqué dans des débats sur la brevetabilité des logiciels depuis environ trois ans.” M. Goetz a déclaré dans une histoire orale entretien en 2002 pour l’Université du Minnesota. “Je savais qu’à un moment donné, l’office des brevets le reconnaîtrait.”
Ce que M. Goetz a appelé son « système de tri » est considéré comme le premier produit logiciel à être vendu commercialement, et son succès dans l’obtention d’un brevet l’a amené à devenir un ardent défenseur du brevetage des logiciels. Les programmes qui indiquent aux ordinateurs ce qu’ils doivent faire, a-t-il déclaré, méritaient souvent autant de brevets que les machines elles-mêmes.
La délivrance du brevet de M. Goetz « a aidé les dirigeants, les programmeurs et les avocats des jeunes entreprises de logiciels à se sentir comme s’ils formaient leur propre industrie – une industrie dans laquelle ils créaient des produits potentiellement rentables et légalement défendables en tant qu’inventions exclusives ». Gerardo Con Díazprofesseur d’études scientifiques et technologiques à l’Université de Californie à Davis, a écrit dans le livre de 2019 « Software Rights: How Patent Law Transformed Software Development ».
Robin Feldmanprofesseur à la faculté de droit de l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré par téléphone : « Le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui, avec des magasins d’applications et des logiciels inventés dans le garage de quelqu’un, fait honneur à la vision de Goetz, à son innovation scientifique et à sa détermination acharnée. persistance.”
(Les revenus du marché mondial des logiciels étaient d’environ 610 milliards de dollars en 2022, selon Statistaune société de données et de business intelligence.)
M. Goetz et son entreprise ont franchi une nouvelle étape pour ouvrir le marché des logiciels. En avril 1969, Applied Data Research a intenté une action en justice antitrust contre IBM, l’accusant d’avoir fixé illégalement un prix unique pour ses équipements et logiciels – essentiellement en donnant les logiciels gratuitement – et a appelé à leur séparation. Le procès faisait partie d’une série d’actions en justice, intentées à quatre mois d’intervalle par Applied Data Research, deux autres sociétés et le ministère américain de la Justice.
En juin de cette année-là, IBM a accepté le dégroupage.
Applied Data Research a néanmoins poursuivi son action en justice. Il a été réglé en août 1970; les termes comprenaient un accord pour fournir l’un de ses programmes, Autoflow, à IBM.
“Non seulement il a obtenu ce qu’il voulait”, a déclaré Mme Jacobs, “ADR a commencé à vendre plus de produits et a ouvert les portes de l’industrie indépendante du logiciel.”
En 1976, M. Goetz était un témoin du gouvernement dans le procès du ministère de la Justice contre IBM.
« J’ai eu l’occasion de dire au monde pourquoi le dégroupage d’IBM était une aubaine pour la communauté des utilisateurs », écrivait-il en 2002 dans un mémoire en deux parties publié dans l’Annals of the History of Computing de l’Institute of Electrical and Electronics Engineers. « Ce fut une expérience formidable pour moi et ADR »
Martin Alvin Goetz est né le 22 avril 1930 à Brooklyn. Son père, Jacob, a perdu son magasin de vêtements pour hommes pendant la Grande Dépression et a ensuite vendu des cravates au coin des rues jusqu’à sa mort en 1943. Sa mère, Rose (Friedman) Goetz, a travaillé au magasin et, après la mort de son mari, au Brooklyn Navy Yard pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après la faillite de la mercerie de son père, la famille a déménagé six fois dans des appartements successivement moins chers. Quand Marty avait 12 ans, il a commencé à livrer de la viande à un boucher.
Il a fréquenté le lycée technique d’élite de Brooklyn. Ses études universitaires – d’abord au Brooklyn College, puis au City College de New York – ont été interrompues par son service dans l’armée au sein de la deuxième division blindée au Texas. Il a obtenu un baccalauréat en statistiques commerciales du City College en 1953 et une maîtrise en administration des affaires de la même école huit ans plus tard.
Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme superviseur chez AC Nielsen, analysant les audiences radio. Il a ensuite répondu à une annonce dans un journal pour un programmeur à la division Univac de Remington Rand, où il a passé 12 semaines en tant que stagiaire, apprenant à programmer le mainframe pionnier.
«J’adorais ça», écrit-il dans ses mémoires de 2002, «et je programmais dans ma tête pendant que je conduisais ma voiture.»
Il a passé quatre ans chez ce qui est devenu Sperry Rand (Remington Rand a fusionné avec Sperry Corporation en 1955), travaillant avec des clients comme le fabricant pharmaceutique Parke-Davis et le service public new-yorkais Consolidated Edison. Il a créé son premier programme de tri pour le système de facturation de Con Edison.
«Je suis juste tombé dedans», a-t-il déclaré dans l’histoire orale. “Je n’avais vraiment jamais pensé au tri jusqu’à ce qu’il y ait un besoin au sein de Con Edison.”
Il part travailler au sein du groupe de programmation appliquée d’IBM en 1958, mais il n’y reste pas longtemps : lui et ses partenaires lancent Applied Data Research l’année suivante.
L’entreprise est devenue publique en 1965 et est devenue un leader dans l’industrie du logiciel. M. Goetz a été nommé président en 1984, après 10 ans en tant que vice-président principal et directeur de la division produits logiciels.
«Je ne m’attends pas à ce que ma vie change beaucoup» il a dit au New York Times après sa promotion. «Je dirige 85 pour cent de l’entreprise. La promotion ne fait qu’ajouter à mes responsabilités plutôt que de les modifier.
En 1985, la société régionale de télécommunications Ameritech a acquis Applied Data Research pour 215 millions de dollars ; un an plus tard, M. Goetz a accédé à un nouveau poste de vice-président senior et directeur de la technologie de l’entreprise. Il y est resté jusqu’au début de 1988, lorsqu’il est devenu directeur général de Syllogy, une société de logiciels.
Il a quitté ce poste au milieu de 1989 et est devenu consultant auprès d’éditeurs de logiciels et de sociétés de capital-risque, ainsi qu’investisseur.
M. Goetz a été intronisé au Temple de la renommée du mainframe, qui le cite comme le « père des logiciels tiers ». En 2007, il a été nommé « innovateur méconnu » de l’industrie informatique par Computerworld.
Outre Mme Jacobs, M. Goetz laisse dans le deuil son épouse, Norma (Wiener) Goetz; une autre fille, Ruth Malloy ; et cinq petits-enfants.
M. Goetz a continué à écrire jusqu’à ses 90 ans sur la brevetabilité des logiciels et la nécessité d’une protection par brevet pour les logiciels. Selon le professeur Feldman, cela fait partie de son héritage.
« Il comprenait comment des acteurs puissants pouvaient abuser du système juridique pour fausser l’innovation, et comment le système juridique pouvait être utilisé pour riposter », a-t-elle déclaré. “C’était un éternel optimiste : il croyait sincèrement que les brevets pouvaient protéger la véritable innovation et aider la société.”
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