À l’été 2022, les travailleurs du jeu vidéo d’Edmonton sont entrés dans l’histoire en devenant les premiers travailleurs canadiens du jeu vidéo à se syndiquer. Représentés par les Travailleurs unis de l’alimentation et du commerce (TUAC), ces travailleurs se sont battus pour un premier contrat équitable jusqu’en septembre 2023, date à laquelle ils ont été licenciés.
Les membres licenciés des TUAC étaient employés par Keywords Studios, qui fournit des services et de la main-d’œuvre à de plus grandes sociétés de jeux. Les travailleurs syndiqués de Keywords travaillaient sur l’assurance qualité et les tests pour BioWare, propriété d’Electronic Arts (EA), l’un des plus grands éditeurs de jeux vidéo au monde. BioWare a mis fin à son contrat avec Keywords Edmonton dans une décision que le syndicat a qualifiée de « choquante ».
Les travailleurs du jeu vidéo sont depuis longtemps confrontés aux défis liés aux bas salaires, aux longues heures de travail et au manque d’équilibre travail-vie personnelle au Canada. Marie-Josée Legault de la Téluq-Université du Québec et Johanna Weststar de l’Université Western Ontario ont écrit dans un document de recherche que les travailleurs du jeu vidéo sont confrontés à des horaires imprévisibles et ont peu de contrôle réel sur le moment où ils doivent travailler. Selon une étude du Conseil des technologies de l’information et des communications, les employeurs ontariens du secteur des technologies créatives sont du mal à retenir les travailleurs parce qu’ils ne peuvent pas payer les salaires attendus par les travailleurs.
Même si la décision de Bioware de mettre fin à son contrat avec Keywords a définitivement placé les travailleurs syndiqués dans une position difficile, les TUAC ont également exprimé leur frustration à l’égard de Keywords quant à sa gestion de la situation.
« Au lieu d’essayer de réorienter l’équipe vers d’autres projets et de continuer à négocier un premier accord équitable, l’entreprise a licencié le personnel récemment syndiqué », ont écrit les TUAC sur leur site Internet.
La lutte des travailleurs du jeu vidéo contre BioWare et Keywords met en évidence la situation de négociation difficile à laquelle sont confrontés de nombreux travailleurs du secteur du jeu vidéo.
Selon un article rédigé par Legault et Weststar, l’action collective pour les travailleurs du jeu vidéo peut être plus compliquée en raison de la quantité de travail contractuel et intérimaire.
Dans leur article « Organiser les défis à l’ère de la financiarisation », Legault et Weststar soulignent comment les grands entrepreneurs concluent des accords avec des studios plus petits, créer une distance entre les employeurs et les travailleurs. Les grands entrepreneurs fixent souvent les conditions de travail et les modalités d’un projet. Les bailleurs de fonds d’un projet seraient généralement considérés comme l’employeur, mais ils peuvent désormais préparer le terrain à distance, sans avoir à faire face à autant de conséquences sur leurs pratiques de travail.
Le rôle réduit des gestionnaires locaux a nui à la volonté de se syndiquer dans le secteur du jeu vidéo, ont écrit Legault et Weststar. Leur article souligne que de nombreux travailleurs du jeu vidéo sont au courant des accords stricts auxquels les managers sont liés et ont le sentiment que le véritable acteur derrière leurs conditions de travail est inaccessible.
La séparation croissante entre les bailleurs de fonds d’un projet et les studios qui créent l’œuvre est qualifiée de « financiarisation » par Legault et Weststar.
« La financiarisation brise la chaîne légale de l’emploi entre les bailleurs de fonds du processus et le sous-traitant qui doit fournir le produit selon les normes de performance strictement définies par l’entrepreneur », écrivent Legault et Weststar.
Les difficultés au sein d’une organisation sous-traitante ont placé de nombreux dirigeants sur le même pied que les autres travailleurs. Legault et Weststar ont partagé les résultats d’un sondage démontrant que le désir de se syndiquer était similaire chez les gestionnaires et les développeurs.
Legault et Weststar ont souligné qu’à l’avenir, les entrepreneurs doivent participer aux négociations auxquelles participent les travailleurs syndiqués du gibier.
En tant que premier syndicat à représenter les travailleurs du jeu vidéo au Canada, les TUAC pourraient ouvrir la voie à la manière dont les travailleurs abordent ces problèmes. Au moment de la rédaction de cet article, le syndicat avait dénoncé BioWare et Keywords Studios. Dans le cadre de leur campagne par courrier électronique en cours, les partisans peuvent envoyer un message aux PDG de Keywords Studios, BioWare et EA appelant à l’équité pour leur personnel syndiqué.
Si les TUAC parviennent à impliquer efficacement BioWare et Keywords, elles pourraient renforcer le sentiment syndical dans un secteur en difficulté en raison de la séparation des acteurs derrière les conditions de travail des travailleurs.
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Nick Seebruch, rédacteur
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