Tous les instruments utilisés dans la chanson “A Day in the Life” des Beatles

Tout commence si simplement : alors que les dernières notes triomphantes de “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (Reprise)” s’éteignent, une guitare acoustique délicatement grattée jaillit de l’éther. Bien que la plupart des nouveaux auditeurs aient probablement pensé que la reprise de “Sgt. Pepper” mettrait fin à l’album emblématique des Beatles de 1967 portant le même nom, il restait une autre chanson qui montrerait les Fab Four sous leur jour le plus ambitieux et le plus créatif.

A Day in the Life” a été l’une des dernières véritables collaborations entre John Lennon et Paul McCartney. Lennon a écrit la chanson pour la première fois au début de l’année 1967, et McCartney a rapidement complété la partie centrale de la chanson. Inspirée par des articles de journaux et l’influence naissante des psychédéliques, “A Day in the Life” est rapidement passée d’un simple travail en cours à la guitare et au piano à quelque chose de beaucoup plus kaléidoscopique.

Paul et moi travaillions vraiment ensemble, en particulier sur “A Day in the Life””, a déclaré Lennon à Rolling Stone en 1970. “La façon dont nous écrivions la plupart du temps : vous écriviez la bonne partie, la partie facile, comme ‘J’ai lu les nouvelles aujourd’hui’ ou quoi que ce soit d’autre, puis quand vous étiez bloqué ou quand c’était difficile, au lieu de continuer, vous laissiez tomber ; puis nous nous rencontrions, et je chantais la moitié, et il était inspiré pour écrire la partie suivante et vice-versa. Il était un peu timide à ce sujet parce que je pense qu’il pensait que c’était déjà une bonne chanson… Nous l’avons donc fait dans sa chambre avec le piano. Il m’a dit : “On fait ça ?” “Oui, on fait ça”.

Au fur et à mesure qu’ils ajoutaient de nouvelles sections et de nouveaux segments à la chanson, “A Day and the Life” a commencé à s’étendre pour devenir une nouvelle composition sauvage. Pour le premier couplet de la chanson, Lennon s’est inspiré de la mort tragique de Tara Browne, l’héritier de la fortune de la brasserie Guinness qui s’était lié d’amitié avec les Beatles avant de mourir dans un accident de voiture à l’âge de 21 ans en décembre 1966. McCartney a confirmé plus tard que Browne était la source d’inspiration du couplet, mais a d’abord considéré qu’il s’agissait d’une coïncidence.

“Le couplet sur l’homme politique qui s’explose la tête dans une voiture, nous l’avons écrit ensemble. Il a été attribué à Tara Browne, l’héritière de la Guinness, ce que je ne crois pas. En tout cas, lorsque nous l’écrivions, je ne l’attribuais pas à Tara dans ma tête”, a déclaré McCartney à Barry Miles dans le livre Many Years From Now. “Dans la tête de John, c’était peut-être le cas. Dans ma tête, j’imaginais un politicien bombardé de drogues qui s’était arrêté à un feu rouge et n’avait pas remarqué que le feu avait changé. Le “blew his mind” était purement une référence à la drogue, rien à voir avec un accident de voiture.

L’arrangement initial de “A Day in the Life” comportait des instruments conventionnels. Lors de la première prise de la chanson, Lennon jouait de la guitare acoustique, McCartney du piano, Gero Harrison des maracas et Ringo Starr des congas. Pour le pont de transition de 24 mesures, McCartney répète un accord de piano tandis que le road manager du groupe, Mal Evans, compte les mesures et fait sonner un réveil à la fin. La section est restée ouverte, sans que personne ne sache vraiment quoi faire de cet espace.

Finalement, McCartney a ajouté une guitare basse et Starr a joué une nouvelle piste de batterie. Une section de transition entre la section centrale de McCartney et le dernier couplet de Lennon a été ajoutée, bien que le mystère reste entier quant à l’identité de la personne qui a chanté les voix sans paroles. A Day in the Life” était presque terminé, mais il restait à déterminer ce qui occuperait les deux sections de transition de 24 mesures.

Lennon finit par convaincre le producteur George Martin de réunir un orchestre pour créer un crescendo. McCartney souhaitait que les musiciens improvisent le crescendo, en allant de la note la plus grave de chaque instrument à la plus aiguë. Martin savait qu’une telle entreprise serait difficile à mettre en pratique, en particulier pour les musiciens plus traditionnels qui se présenteraient à la session. Pour tenter de combler le fossé entre la sensibilité de l’orchestre et les caprices expérimentaux des Beatles, Martin a établi une partition approximative que les musiciens devaient suivre.

“Au tout début, j’ai inscrit sur la partition la note la plus basse que chaque instrument pouvait jouer, en terminant par un accord de mi majeur. Et au début de chacune des 24 mesures, j’ai mis une note indiquant à peu près où ils devaient se trouver à ce moment-là”, explique Martin dans The Complete Beatles Recording Sessions de Mark Lewisohn.

Il ajoute : “Ensuite, je devais leur donner des instructions : “Je devais ensuite leur donner des instructions. Nous allons commencer très doucement et finir très fort. Nous allons commencer très bas et finir très haut. Vous devez vous frayer votre propre chemin, en glissant le plus possible, de sorte que les clarinettes glissent, que les trombones glissent, que les violons glissent sans doigter aucune note. Et quoi que vous fassiez, n’écoutez pas votre voisin parce que je ne veux pas que vous fassiez la même chose”. Bien sûr, ils m’ont tous regardé comme si j’étais fou…”

Après avoir combiné plusieurs prises différentes de la houle orchestrale, “A Day in the Life” était presque terminé. La session pour l’overdub de l’orchestre a été organisée comme une grande fête, et une fois l’orchestre terminé, les Beatles ont rassemblé leurs invités en une chorale improvisée pour interpréter l’accord final de mi majeur de la chanson a cappella. Le groupe n’étant pas satisfait du résultat, Lennon, McCartney et Starr ont joué l’accord sur des pianos différents, Evans les remplaçant ainsi que Martin, qui a joué son propre accord de mi sur un harmonium.

Sur les copies britanniques de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, “A Day in the Life” se termine par un son aigu et quelques bavardages en studio. En tout et pour tout, les instruments qui composent la chanson comprennent 24 pièces mobiles, allant de la voix au réveil. Voir la liste complète ci-dessous.

Instruments utilisés dans la chanson “A Day in the Life” des Beatles
Chant
Guitare acoustique
Piano
Harmonium
Maracas
Congas
Tambourin
Batterie
Guitare basse
Violons
Violons
Violoncelles
Contrebasses
Harpe
Hautbois
Clarinettes
Bassons
Flûtes
Cors d’harmonie
Trompettes
Trombones
Tuba
Timbales
Réveil

Découvrez ci-dessous “Une journée dans la vie”.