Conflit Joni Mitchell et John Lennon : Analyse et Révélations

Joni Mitchell a prévenu un jour : “Je sais que je vais m’attirer des ennuis si j’aborde ce sujet, mais j’ai des opinions controversées à son sujet”. Elle parlait de John Lennon, l’un des musiciens les plus célèbres du monde à l’époque, qui continue aujourd’hui encore à être considéré comme un messie. Icône de la contre-culture, Lennon était la force mystique des Beatles, fusionnant la spiritualité avec l’écriture de chansons et délivrant un message d’unité utopique. Bien qu’il ait écrit l’hymne pacifiste “Imagine”, le Liverpudlien n’était pas que fleurs et arcs-en-ciel.

L’auteur-compositeur était connu pour son tempérament colérique et, plus tard dans sa vie, il a essayé de se contrôler pour éviter de tomber dans les pièges d’un comportement toxique. Cependant, cela signifiait qu’à l’occasion, il était susceptible d’avoir des accès de colère vitriolique contre son propre travail, ses coéquipiers et ses contemporains. Répondant aux sentiments de Joni Mitchell, Lennon a clairement fait savoir qu’il ne s’entendait pas avec la chanteuse de “A Case of You”.

Mitchell n’a pas eu peur non plus de voir le Beatle continuer à faire des siennes et n’a pas hésité à s’en prendre aux musiciens avec lesquels elle avait des problèmes. Malgré cela, Mitchell n’a pas hésité à reconnaître que dénigrer Lennon, c’était donner un coup de pied dans le nid de frelons. Néanmoins, avec la précision d’un adepte des arts martiaux, elle a asséné un coup de poing circulaire à la masse bourdonnante du fandom en colère. La vérité, c’est que Mitchell était très irritée par les attaques de Lennon contre ses talents d’auteur-compositeur. Étant donné que le Beatle était un fervent admirateur de Bob Dylan, Mitchell trouvait frustrant qu’il la mette sur un piédestal à part et qu’il lui dise sans cesse d’adopter un style plus commercial avec sa musique folk.

Mitchell s’est taillé une carrière en tant que nouvelle héroïne du folk, et après la sortie de Blue en 1971, les fans ont découvert son mélange unique d’écriture confessionnelle. Ce disque, et ceux qui ont suivi, ont confirmé pourquoi elle continue d’être une source d’inspiration contemporaine, rejoignant le travail de Lana Del Rey et de Taylor Swift. Avec une tendresse déchirante, Mitchell écrit avec une vulnérabilité qui semble totalement nouvelle et honnête. Pourtant, Lennon n’a pas été impressionné.

Les deux hommes se sont croisés alors que Mitchell était en pleine créativité et travaillait sur un nouvel album. Pendant ce temps, Lennon était engagé dans un étrange triangle amoureux avec Yoko Ono et leur assistante, May Pang, et se faisait régulièrement expulser des boîtes de nuit avec Harry Nilsson. Surnommée “The Lost Weekend”, un nom emprunté à un film à succès de Billy Wilder pour qualifier une période de troubles auto-infligés, cette époque a été la plus basse sur le plan créatif pour Lennon, ce qui explique peut-être les problèmes qu’il a eus avec Mitchell, la critiquant pour avoir donné ses meilleures chansons.

“Quand j’ai rencontré John Lennon, c’était pendant son année perdue à Los Angeles”, a expliqué Mitchell. “Et il est venu me voir pour me dire : ‘Oh, tout cela est le fruit d’une éducation excessive ; vous voulez un succès, n’est-ce pas ? À l’époque, elle était en train de couper Court and Spark de 1974, et il était assis en face d’elle.

Il n’arrêtait pas de répéter : “‘Vous voulez un tube, n’est-ce pas ? Mets des violons dessus ! Pourquoi laisses-tu toujours les autres faire tes tubes à ta place ?”, se souvient-elle. Pour une compositrice en pleine ascension, Mitchell aurait probablement eu du mal à prendre le conseil de Lennon avec bonne humeur. Elle était désormais l’artiste avec le mors entre les dents, le cocktail enivrant de l’artiste créatif et de la viabilité commerciale tourbillonnant dans le highball qu’elle tenait à la main. Mais c’est probablement la première remarque sur sa “sur-éducation” qui l’aurait le plus blessée.

Lennon s’était souvent présenté comme le champion du peuple, notamment dans la chanson “Working Class Hero”. Ce jeune homme de Liverpool, qui avait rampé dans la poussière de la ville pour atteindre les sommets intellectuels du mouvement de la contre-culture, avait toujours été animé par un refus de se conformer à des attitudes hautaines injustifiées. Mais cette fois-ci, il n’a pas visé juste.

Lennon semble ne rien savoir de l’éducation de Mitchell, fille d’une enseignante et d’un épicier. Il n’a pas non plus compris que la compositrice avait contracté la poliomyélite à l’âge de neuf ans et qu’elle vivait dans une petite ville, comme elle l’a chanté dans “Song for Sharon” (chanson pour Sharon). Peut-être en raison des infusions de jazz qu’elle apportait à la musique folk, Lennon avait jugé qu’elle appartenait trop à la classe supérieure dans sa musicalité.

“C’est un problème de classe qu’il avait”, dira plus tard Mitchell à Macleans. “C’est un garçon de la classe ouvrière. Je suis sûr qu’il a eu la même dispute avec George Martin parce qu’il avait peur de trahir sa classe”.

En plus de mentionner le producteur des Beatles, Mme Mitchell s’est penchée sur un documentaire anglais qu’elle avait vu et qui présentait les meilleurs musiciens du XXe siècle. “Dès qu’il a été diffusé à mon époque, son intelligence a considérablement baissé”, soupire-t-elle. Lorsqu’il m’a été présenté, ce type a croisé les bras et les pieds et a dit : “Je n’ai jamais aimé Joni Mitchell, elle est trop ringarde”. Eh bien, c’est comme ça qu’était John Lennon”.

On ne saura jamais si Lennon s’est senti menacé par Joni Mitchell, mais l’étiqueter comme “twee”, ou quoi que ce soit qui s’y apparente, serait l’une des plus grandes erreurs de catégorisation de l’histoire de la musique. En écoutant son travail, il est facile d’aller au-delà des douces mélodies et d’atteindre la misérable vérité de l’humanité qu’elle livre dans chaque chanson. Une astuce que Lennon lui-même a perfectionnée au sein des Beatles.