Des décennies après sa sortie, l’Album Blanc reste un disque révolutionnaire, salué par de nombreux fans des Beatles, mais qui divise l’opinion de certains.
L’album que nous appelons tous “The White Album” s’appelle en réalité The Beatles, mais dès sa sortie, le 22 novembre 1968 (en route vers la première place des hit-parades britanniques le 7 décembre), il a adopté son surnom le plus populaire. L’impact de l’album, le neuvième album studio des Beatles, a été tel que certains l’ont cité à tort comme le premier double-album de l’ère du rock. Toutefois, cet honneur revient à Blonde On Blonde de Bob Dylan, sorti deux ans plus tôt.
En fait, The Beatles n’était même pas le premier double album d’un groupe. Quelques mois après l’opus de Dylan, Frank Zappa And The Mothers Of Invention ont sorti leur premier album, le double album Freak Out ! Et pourtant, 50 ans après sa sortie, The Beatles reste un disque révolutionnaire
Pour les fans des Beatles à la fin des années 60, l’attente de la sortie de l’album a semblé durer une éternité. Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band est sorti en juin 1967 et, au moment de la sortie de The Beatles, près de 17 mois s’étaient écoulés sans nouvel album studio du groupe (bien qu’il y ait eu le double EP Magical Mystery Tour en Grande-Bretagne ; sorti le 8 décembre 1967 sous la forme d’un album de six titres au Royaume-Uni, il a été complété par des singles aux États-Unis, ce qui en a fait un album de 11 titres qui s’est hissé en tête des hit-parades).
The Beatles a été écrit en grande partie à Rishikesh, en Inde, entre février et avril 1968, pendant le séjour des Beatles à l’ashram du Maharishi Mahesh Yogi, où ils étudiaient la méditation transcendantale. Après une courte pause à leur retour au Royaume-Uni, les Beatles commencent l’enregistrement de leur nouvel album à la fin du mois de mai et le terminent à la mi-octobre. Les sessions se déroulent, comme d’habitude, en grande partie à Abbey Road, mais pour la première fois, le groupe utilise une machine à huit pistes située aux studios Trident.
Lorsque l’album est enfin sorti, ceux d’entre nous qui avaient attendu patiemment un nouvel album des Beatles n’ont pas été déçus lorsqu’ils se sont précipités chez leur disquaire local pour l’écouter. “Back In The USSR”, le morceau d’ouverture de la première face, date de Rishikesh et a été inspiré par Chuck Berry. Selon le Beach Boy Mike Love, qui se trouvait également à la retraite du Maharishi, “j’étais à la table du petit-déjeuner lorsque Paul McCartney est arrivé avec sa guitare acoustique, jouant “Back In The USSR”. J’ai dit : “Tu devrais ajouter quelque chose à propos de toutes les filles de Russie”. C’est une chanson pop parfaite qui s’enchaîne avec “Dear Prudence” de John Lennon : le genre de juxtaposition musicale que l’on retrouve partout dans les Beatles. Inspirée par Prudence Farrow, sœur de l’actrice Mia Farrow – deux autres résidentes de Rishikesh -, elle ressemble plus à une chanson rock qu’à une chanson pop, et contribue à définir le yin et le yang essentiels au cœur de l’album.
Sur les 30 titres de The Beatles, 25 sont crédités à Lennon et McCartney, mais ils ont toujours été écrits en solo ; selon Paul, “Birthday” est la seule chanson 50/50 de l’album. Habituellement, chez les Beatles, le chanteur principal d’une chanson est également son auteur, et dans un certain nombre de cas, les chansons ont même été enregistrées en solo, plutôt qu’à quatre, comme le groupe avait l’habitude de le faire.
Par ailleurs, George Harrison a quatre chansons sur l’album, dont l’imposante “While My Guitar Gently Weeps”, sur laquelle Eric Clapton joue de la guitare solo – alors qu’il n’y avait pas de mention à ce sujet sur l’album original. Cette chanson est rejointe par “Long, Long, Long” de George : un autre exemple de ses talents d’auteur-compositeur. Il y a même une chanson de Ringo Starr, “Don’t Pass Me By”, la première composition solo du batteur, écrite quelque temps avant qu’il ne rejoigne le groupe en août 1962. Compte tenu de la manière dont les Beatles ont été créés, des compositions aussi disparates ont contribué à l’absence d’un style musical cohérent sur l’ensemble de l’album, un fait que de nombreux critiques contemporains ont relevé, même si beaucoup d’autres ont dit que c’est ce qui donne à l’album sa raison d’être.
Comme l’a dit Tony Palmer du Guardian à l’époque, “s’il y a encore un doute sur le fait que Lennon et McCartney sont les plus grands auteurs-compositeurs depuis Schubert”, l’album “devrait certainement voir les derniers vestiges du snobisme culturel et des préjugés bourgeois balayés dans un déluge de musique joyeuse”. Dans le même temps, Derek Jewell, dans le Sunday Times, s’est exprimé en ces termes : “La meilleure chose dans le domaine de la pop depuis Sgt Pepper. Musicalement, il y a de la beauté, de l’horreur, de la surprise, du chaos, de l’ordre. C’est de cela qu’il s’agit avec les Beatles. Créés par, créés pour, leur époque”.
À l’époque de sa sortie, l’emballage de l’album était inspiré. Conçu par l’artiste pop britannique Richard Hamilton, en collaboration avec Paul McCartney, il est aux antipodes de la pochette psychédélique de Sgt Pepper. Avec le nom du groupe embossé à l’aveugle et la numérotation individuelle de chaque exemplaire, l’emballage a posé des problèmes à la maison de disques des Beatles, qui a dû le produire en grandes quantités, et a fait en sorte que les futurs collectionneurs des Beatles se lancent à la recherche d’exemplaires à faible numérotation. En 2008, un exemplaire numéroté 0000005 s’est vendu pour 19 201 livres sterling sur eBay ; sept ans plus tard, Ringo a vendu son exemplaire personnel, numéroté 0000001, aux enchères pour 790 000 dollars.
Dernièrement, Rolling Stone a classé les Beatles à la dixième place dans une version de sa liste des 500 plus grands albums de tous les temps. Pourtant, certains affirment encore qu’il inclut des titres de remplissage parmi les meilleurs – mais là encore, les titres de remplissage des Beatles sont bien meilleurs que les titres de remplissage de la plupart des gens.
Tenter de décomposer l’album, morceau par morceau, nécessiterait plus d’espace que nous n’en avons. Beaucoup d’autres l’ont fait, offrant des commentaires détaillés et érudits sur un chef-d’œuvre. A la place, laissez-nous vous donner quelques informations qui, peut-être, vous feront écouter “The White Album” d’une toute nouvelle manière.
– Julia” parle de la mère de Lennon et c’est la seule fois où il a joué et chanté sans accompagnement sur un morceau des Beatles.
– Rocky Raccoon” est le fruit d’une session de jam avec John, Paul et Donovan à Rishikesh.
– Everybody’s Got Something To Hide Except Me And My Monkey” est le titre le plus long de toutes les chansons des Beatles et provient d’un dicton du Maharishi, auquel John, l’auteur de la chanson, a ajouté “and my monkey”.
– Savoy Truffle” tire son nom d’un chocolat trouvé dans une boîte de Mackintosh’s Good News, qu’Eric Clapton aimait bien manger.
– The Continuing Story Of Bungalow Bill” se moque des actions d’un jeune Américain qui rendait visite à sa mère à l’ashram de Rishikesh et qui est parti à dos d’éléphant pour chasser un tigre.
– Le chef de secte Charles Manson a dit à ses adeptes que “Helter Skelter” faisait partie de la prophétie codée des Beatles sur une guerre apocalyptique, sans savoir qu’il s’agissait en fait d’un type d’attraction de fête foraine britannique.
– Mother Nature’s Son” a été inspirée par l’une des conférences du Maharishi à Rishikesh. Cette même conférence a inspiré à John la chanson inédite “Child Of Nature”, dont il a utilisé l’air pour “Jealous Guy”.
– John et Paul pensaient que “Revolution 1” ne convenait pas pour un single, c’est pourquoi il a été réenregistré quelques mois après cette version originale.
– Clapton joue une Gibson Les Paul sur “While My Guitar Gently Weeps”, la guitare qu’il avait offerte à George, qui l’avait baptisée Lucy.
– Après “Cry Baby Cry” et “Revolution 9”, il y a un extrait d’un morceau non répertorié, chanté par Paul. Elle est connue sous le nom de “Can You Take Me Back” et a été enregistrée lors de la même session que “I Will”.
Maintenant, trouvez une heure et demie de libre dans votre journée, écoutez l’album du début à la fin et laissez-vous émerveiller par le génie des Beatles. Et méditez sur ceci pendant que vous y êtes : aucun d’entre eux n’avait plus de 27 ans lorsqu’ils ont commencé à enregistrer “The White Album”…
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble