Pourquoi Elvis Presley ne figure-t-il pas sur la pochette de l’album “Sgt Pepper” des Beatles ?

La pochette de l’album Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band en dit long sur la constitution des Beatles. Non seulement elle met en évidence les influences culturelles qui ont tourbillonné dans le tourbillon de leur imagination enfiévrée, mais la façon dont l’ensemble a vu le jour en dit également long sur le groupe légendaire.

Tout d’abord, la pochette devait correspondre à l’album de 1967. Il s’agit d’un album de cuisine : avant-gardiste mais commercial, révolutionnaire mais classique, une farce comique avec des intentions très sérieuses, un millier d’instruments mais seulement quatre personnes au cœur de l’album. Une envergure inégalée, concoctée dans la tempête. Jann Haworth et Peter Blake, le duo chargé de donner vie à l’aspect visuel de l’album, se sont donc mis au travail. “J’ai suggéré qu’ils venaient de donner un concert dans un parc. Ils posaient pour une photo, et la foule derrière eux était une foule de fans qui avaient assisté au concert”, a expliqué Peter Blake à Spencer Leigh.

Chargés de créer une foule de fans, les Beatles ont compris qu’il ne servait à rien de choisir n’importe quel bouffon parmi le prolétariat. Blake a donc demandé au groupe de lui fournir une liste de leurs fans imaginaires. Il en a fait une, lui aussi, avec le marchand d’art Robert “Groovy Bob” Fraser. “La façon dont cela s’est déroulé est fascinante. John m’a donné une liste, tout comme Paul. George n’a suggéré que des gourous indiens, environ six, et Ringo a dit ‘Tout ce que les autres disent me convient’ et n’a suggéré personne”.

Cela donne un aperçu nuancé de leurs caractères, et ce à bien des égards : les anti-héros antagonistes et les figures d’une profondeur audacieuse reflétant le radicalisme de Lennon ; les héros folkloriques sincères de McCartney, les stars du peuple, aimées et attachantes ; puis il y a la concentration spirituelle et la discipline de Harrison, qui reste dans sa voie tout en étant résolument présent ; tandis que Ringo était heureux de simplement soutenir les autres et de renoncer à son égoïsme.

Enfin, il y a l’influence des autres dans le mélange. Les Beatles ont toujours été heureux d’accepter de l’aide, qui apportait de la vitalité à leur travail et de nouvelles infusions, comme en témoigne le fait qu’il existe une multitude de personnes surnommées “The Fifth Beatle” (le cinquième Beatle). Ainsi, le fait de donner de la place à Blake et Groovy Bob dans leur line-up imaginaire est symbolique de la plateforme ouverte qui a fait de George Martin un personnage incontournable.

Bien qu’il s’agisse d’une façon trop simpliste de voir les Beatles et qu’elle perpétue des tropes qui n’ont pas nécessairement toujours été appliqués, il y a un grain de vérité sous-jacent qui fait de la pochette un artefact fascinant à bien des égards ; d’une certaine façon, ce n’est pas simplement une corne d’abondance d’influences, mais une marque de l’interaction qui a fait des Fab Four une force tessellée unique en son genre.

Cependant, si l’on s’attarde autant sur cet album, c’est en raison de son importance vitale, un point qui ne semble pas avoir été négligé au sein du groupe. Les tensions avaient déjà commencé à se faire sentir, et les tournées faisant désormais partie du passé, il y a un élément dans Sgt Pepper qui donne l’impression que le groupe sait qu’il doit pousser le gant avant que le temps ne soit écoulé pour le faire. Il est donc d’autant plus étrange que leur héros ultime de l’époque ne figure pas sur l’album. Alors, où est Elvis Presley ?

Malgré la présence de Bob Dylan et de Dion, il semblerait que le groupe ait pensé qu’il éclipserait tout simplement ceux qui étaient présents. “Elvis était trop important et trop au-dessus des autres pour être mentionné”, a déclaré McCartney, selon la chaîne History Channel. “Il était plus qu’un chanteur pop. C’était Elvis le roi”. Si l’on considère que Lennon a suggéré que Jésus-Christ y figure, l’absence du King témoigne de l’estime révolutionnaire dans laquelle il était tenu.

Cependant, il semble également pertinent d’ajouter que la pochette a été réalisée à une époque où les opinions du groupe changeaient. Comme l’a déclaré George Harrison : “Ravi était mon lien avec le monde védique. Ravi m’a branché sur l’ensemble de la réalité. Je veux dire, j’ai rencontré Elvis – Elvis m’a impressionné quand j’étais enfant, et m’a impressionné quand je l’ai rencontré à cause de l’effervescence de la rencontre avec Elvis, mais vous ne pouviez pas plus tard aller le voir et lui dire : “Elvis, qu’est-ce qui se passe dans l’univers ?