Masques de Tanzanie

Les masques tanzaniens s'offrent à notre regard, pour la plupart, sous un aspect très brut, très expressif.
Il en est ainsi des masques Sukuma.
C'est au nord de la Tanzanie dans une région située au sud du Lac Victoria que vit le peuple Sukuma.
Ces deux exemples témoignent d'une agressivité rendue par une bouche béante laissant apparaître quelques dents d'animal, par des yeux exorbités. De grandes oreilles sont largement dégagées ainsi que les yeux évidés.
Ces masques appartenaient à des sociétés secrètes qui furent interdites après 1905. On connaît mal leur utilisation, peut-être intervenaient-ils lors de compétitions entre associations.
Plus au Sud, chez les Zaramo, un masque qui laisse deviner les coups du sculpteur dans la masse du bois. Les yeux et la bouche s'effacent au contraire dans ce masque pour laisser place à la proéminence du front, à la taille abrupte du menton et des profils.
La sculpture est rude alors que certaines figurines de la même région sont élégantes.

Charles Meur dans l'article « Approche des masques sculptés du Sud-ouest et du centre de Tanzanie » in Arts d'Afrique noire 92 (1994) a tenté de dresser une typologie des différents styles de ces masques étonnants.

Photos : in Kilengi, 1997, © Christopher D. Roy, photos George Meister.
Croquis : © Charles Meur in Arts d'Afrique noire 92