Une étude américaine découvre le gène de l'empathie

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États-Unis - Une étude menée par deux universités américaines défend l’idée que l’empathie serait en partie innée.

Jusqu’alors beaucoup pensaient que la capacité à ressentir les émotions des autres et à les comprendre se développait pour des raisons étrangères à l’individu et notamment avec son éducation. Pourtant des chercheurs des universités du Wisconsin et de l’Oregon pensent avoir découvert le gène de l’empathie. Autrement dit, les individus dotés de cette capacité à compatir aux malheurs d'autrui auraient une prédisposition génétique.

Leur étude a été menée avec l’aide de souris, des animaux capables de développer des formes d’empathie au même titre que l’être humain. Les chercheurs ont choisi une souris particulièrement sociable à qui ils ont fait observer une scène dans l’espoir de susciter une réaction de sa part. Son rôle était d’observer une autre souris recevoir un coup, celui-ci étant associé à un son. Plus tard, la souris sociable, à qui on faisait réentendre le son, montrait des signes d’aversion alors même qu’aucun coup n’était porté. A l’inverse, des souris moins enclines à rechercher la compagnie des autres n’ont montré aucune réaction lorsque le son leur a été présenté.

Ce test a été réalisé sur des sujets génétiquement différents ce qui conforte les chercheurs dans leur idée qu’il pourrait exister un gène responsable de l’empathie. 

Les scientifiques espèrent que ces découvertes pourront aider dans la recherche sur l’autisme et de manière générale, sur l’ensemble des maladies se caractérisant par des désordres psychologiques telles que la schizophrénie ou la dépression.