Faire le plein de carburant… dans l’espace!

(Agence Science-Presse) – Un des obstacles sur la route d’une base lunaire est le coût du décollage: c’est au départ de la Terre que la fusée utilise la plus grande quantité de carburant. Une solution pour la rendre moins lourde serait de lui faire transporter moins de carburant et de prévoir un ravitaillement en orbite, mais cette idée s’est toujours heurtée au problème du Soleil : en chauffant les réservoirs qui attendent dans l’espace, le Soleil fait s’évaporer l’hydrogène liquide qui est à l’intérieur. Des ingénieurs de United Launch Alliance, au Colorado, croient avoir trouvé la solution : un revêtement d’aluminium et d’un polymère appelé le kapton, qui reflète les rayons du soleil et conserve l’intérieur à la bonne température. En se ravitaillant en orbite, la fusée Ares V, qui doit entrer en fonctions en 2015, pourrait transporter 20 tonnes de chargement de plus.