Une femme “beefeater” garde la Tour de Londres

’annonce avait été faite début 2007. Pour la première fois dans l’histoire d’une institution vieille d’un demi-millénaire, une femme a pris officiellement lundi ses fonctions de “beefeater” ou gardienne de la Tour de Londres.

Moira Cameron, 42 ans, devait endosser la livrée traditionnelle bleue et rouge écarlate des Yeomen (hallebardiers). Elle réservera aux grandes occasions le costume rouge et or de 3.500 livres (5.250 euros) plus souvent identifié dans le grand public aux “beefeaters”.

Les “mangeurs de boeuf”, ainsi surnommés en raison de la ration de viande que la Couronne leur attribuait quotidiennement, avaient reçu au XVe siècle la prestigieuse charge de veiller sur la Tour de Londres. D’abord demeure royale, la forteresse était devenue prison avant d’être visitée par des millions de touristes.

Moira Cameron, une Ecossaise d’Argyll, a battu pour la première fois en plus de 500 ans cinq concurrents masculins pour prendre cette charge très convoitée, notamment en raison d’un salaire annuel d’environ 20.000 livres (30.000 euros) et d’un appartement de fonction dans l’enceinte même de la Tour.

Elle aura pour principales tâches de garder les bijoux de la reine, maintenus en la Tour de Londres, et de servir de guide aux nombreux touristes attirés par ce symbole de la capitale britannique.

Moira Cameron a rejoint l’armée à l’âge de 16 ans. Elle y a servi pendant 22 ans, condition sine qua non pour devenir beefeater. Elle sort d’une formation poussée de deux mois destinée à la familiariser aux 21 tâches quotidiennes des Yeomen.