L'Acné

L'acné est une maladie de peau caractérisée par l'éruption de boutons superficiels ou par l'apparition de lésions plus profondes : points noirs, comédons, kystes, nodules, etc.

La forme d'acné la plus fréquente est appelée acné vulgaire, dans le sens de « commune ».

Les boutons ou les lésions qui apparaissent se concentrent sur les régions où les glandes sébacées sont le plus nombreuses : le visage, le cou, la poitrine, le haut du dos, les épaules et les avant-bras.

Ces glandes, situées sous la peau, produisent en temps normal de petites quantités de sébum. Le sébum est une substance grasse qui empêche le dessèchement de la peau et des cheveux. En cas d'acné, les glandes sébacées produisent trop de sébum. L'excès de sébum bouche les follicules et les bactéries Propionibacterium acnes, normalement présentes sous la peau, prolifèrent. Lorsque le follicule bouché se dilate trop, ses parois internes se brisent, ce qui cause de la rougeur, un signe d'inflammation.

Prévalence

Dans les pays occidentaux, l'acné est très fréquente chez les adolescents (acné juvénile) : on estime que de 80 % à 90 % d'entre eux en sont atteints à un moment ou à un autre, et les garçons sont plus touchés que les filles. De 10 % à 20 % d'entre eux ont besoin d'un suivi médical. Dans la majorité des cas, l'acné disparaît au cours de la vingtaine ou de la trentaine, mais il arrive qu'elle persiste.

Causes

L'acné est d'origine multifactorielle. Voici des éléments qui peuvent contribuer à son apparition.

• La poussée hormonale à la puberté. Au moment de la puberté, quel que soit le sexe, les hormones sexuelles augmentent, surtout les hormones androgènes (qui provoquent l'apparition de caractères sexuels masculins). Sous l'effet de cette poussée, les glandes sébacées produisent plus de sébum. Fait intéressant, les bactéries Propionibacterium acnes se nourrissent de sébum. L'augmentation de la production de sébum crée donc un terrain propice à leur multiplication.
• Les fluctuations hormonales de la femme. Certaines femmes voient des boutons d'acné apparaître de deux à sept jours avant d'avoir leurs menstruations. Les femmes qui commencent à prendre la pilule anticonceptionnelle ou, au contraire, qui arrêtent de la prendre peuvent souffrir d'acné, surtout si la marque qui leur a été prescrite est riche en oestrogènes (des hormones sexuelles féminines). La grossesse et la ménopause peuvent aussi en être responsables.
• Un trouble du fonctionnement des ovaires ou des glandes surrénales. Il arrive que l'acné de la femme puisse être attribuée à une dysfonction des ovaires ou des glandes surrénales, mais cela est rare.

D'autres facteurs peuvent causer l'acné ou en aggraver les symptômes. Pour les connaître, consulter la section Facteurs de risque.

Mythes

• L'alimentation n'est pas considérée comme une cause d'acné. Cependant, dans certains cas, l'acné peut être aggravée par un ou plusieurs aliments spécifiques. L'association entre les poussées d'acné et la consommation de lait est faible, selon les études.
• Contrairement à certaines idées qui circulent, l'acné n'est pas causée par une mauvaise hygiène de la peau, ni par une grande activité sexuelle.
• Bien que la peau et les cheveux gras soient un signe d'hyperactivité des glandes sébacées, ils ne sont pas la cause d'acné.

Complications possibles

L'acné n'est pas une maladie dangereuse. Les lésions profondes (kystes) causées par l'acné juvénile ou l'acné de l'adulte peuvent laisser des cicatrices. D'ailleurs, le grattage fréquent et compulsif de boutons d'acné, même légers, peut entretenir l'acné et risque davantage de créer des cicatrices (on l'appelle alors « acné excoriée »). Il est important de cesser le grattage.

La présence prolongée de nombreux boutons ou de lésions sur le visage et sur le corps peut toutefois troubler les personnes atteintes. L'estime de soi peut s'en ressentir, surtout dans le cas des adolescents. Les rencontres sociales, l'école et la recherche d'un emploi peuvent devenir des sources de stress qui incitent à s'isoler.

Autres types d'acné

Il existe d'autres formes d'acné, dont il n'est pas question dans cette fiche.

• Acné conglobata. Cette forme d'acné est grave et rare. Les lésions sont nombreuses et forment des abcès qui laissent écouler du pus. L'inflammation laisse des cicatrices permanentes. Le traitement peut nécessiter des antibiotiques ou de l'Accutane®.
• Acné professionnelle. Elle est causée par l'exposition à des produits chimiques en milieu industriel.
• Acné chéloïdienne. À la suite de la suppuration (production et écoulement de pus) des follicules pileux de la nuque, un bourrelet dur se forme sur celle-ci. Ce problème se traite difficilement. Elle peut laisser des cicatrices.
• Acné rosacée. Il s'agit d'une affection chronique de la peau causée par une dilatation des vaisseaux sanguins du visage. Son traitement est particulier. Consulter notre fiche Rosacée.

Symptômes de l'acné

• Des comédons ouverts ou points noirs : une tête noire apparaît parce que le mélange sébum-cellules de peau change de couleur en entrant en contact avec l'air.
• Des comédons fermés : se présentent sous la forme de boutons blancs. Ils sont causés par l'encombrement et la dilatation de follicules pileux en raison de l'excès de sébum.
• Des papules : il s'agit de boutons rouges. La rougeur indique une inflammation. Ils peuvent être sensibles au toucher.
• Des pustules : il s'agit de lésions contenant du pus. Elles peuvent être rouges à leur base et sensibles au toucher. Elles se forment lorsque l'obstruction du follicule entraîne une accumulation de bactéries.
• Des nodules : ces lésions sont plus grosses, plus profondes et plus douloureuses au toucher que les pustules. Elles sont dures au toucher.
• Des kystes : comme les nodules, ils sont douloureux et situés profondément sous la peau. Ils contiennent toutefois des sécrétions fluides (du pus). Ils sont le signe d'une infection plus importante.

Personnes à risque

• Les adolescents. Les garçons sont plus touchés que les filles.
• Les personnes dont les parents ont souffert d'acné.
• Les femmes en âge de procréer.
• Les personnes qui doivent prendre certains médicaments, comme la cortisone, le lithium, l'isoniazide (un médicament antituberculeux).
• Les travailleurs exposés à certains produits chimiques bouchant les pores de la peau : par exemple, les produits et sous-produits du pétrole et du goudron; les composés aromatiques halogénés, comme les chloronaphtalènes et les biphényles polychlorés.
• Les employés qui travaillent dans des cuisines où il y a des cuves remplies d'huile à friture.

Facteurs de risque

• Tout ce qui peut irriter la peau, comme le frottement de vêtements trop serrés ou d'un équipement sportif (casque ou sac à dos, par exemple), ainsi que la pression causée par l'utilisation intensive du téléphone (cellulaire ou autre).
• Une exposition directe et répétée de la peau à des produits gras ou huileux, bloquant les pores, comme certains cosmétiques gras (dont les fonds de teint).
• Une exposition professionnelle à certains polluants, comme les composés chlorés, l'huile de machinerie industrielle et le goudron.
• Bien que toutes les sources ne s'entendent pas sur ce point, plusieurs considèrent que le stress peut être un facteur aggravant.
• La prise de certains médicaments ou de stéroïdes anabolisants (substances augmentant la masse musculaire et diminuant la masse graisseuse).
• Une transpiration abondante.

  Peut-on prévenir?

  Comme on connaît encore mal ses causes et qu’on ne peut empêcher la poussée hormonale qui survient à l’adolescence, il n’est pas possible de prévenir l’acné. On peut, cependant, en réduire les facteurs aggravants.

  Mesures pour prévenir l’aggravation

  Hygiène de la peau

  • Nettoyer délicatement les parties atteintes deux fois par jour avec un savon ou un nettoyant doux et non parfumé. Se laver trop souvent ou se frotter trop fort risque d’irriter la peau et de causer de minuscules lésions dans lesquelles les bactéries se logent.
  • Dans certains cas, le soleil aggrave l’acné. De plus, de nombreux produits utilisés pour traiter l’acné peuvent rendre la peau plus sensible aux coups de soleil. Dans ce cas, il ne faut pas s’exposer aux rayons solaires. Si on n’a pas le choix, il faut privilégier une crème solaire non comédogène, c’est-à-dire qui ne contribue pas à la formation de comédons.
  • Ne pas toucher, gratter, pincer ni percer les lésions. Ces manipulations peuvent entraîner l’apparition de cicatrices ou de taches brunes sur la peau.

  Rasage

  • Se raser seulement quand c’est nécessaire.
  • Tester le rasoir à main et le rasoir électrique pour vérifier lequel irrite moins la peau.
  • Si on utilise un rasoir à main, changer souvent les lames pour éviter qu’une lame émoussée irrite la peau.
  • Assouplir sa barbe avec de l’eau et du savon doux avant d’appliquer de la crème à raser.
  • Ne pas utiliser de lotion après-rasage contenant de l’alcool.

  Maquillage

  • Éviter les fonds de teint épais et les produits cosmétiques à base d’huile. Privilégier les produits cosmétiques non comédogènes et à base d’eau.
  • Se démaquiller avant de se coucher.
  • Jeter les vieux contenants de produits de beauté.
  • Nettoyer régulièrement les pinceaux ou applicateurs à cosmétiques.

  Hygiène du corps

  • Prendre une douche après avoir fait un gros effort physique, car le mélange sueur-sébum peut contribuer à piéger les bactéries dans les pores de la peau.
  • Lorsqu’on a les cheveux gras, les laver souvent.
  • Porter des vêtements amples pour réduire la transpiration, qui peut irriter la peau.

  Divers

  • Éviter les équipements sportifs très ajustés, comme les casques et les sacs à dos, qui peuvent irriter la peau.
  • Si on a tendance à avoir de l’acné, éviter les milieux de travail qui exposent la peau à des polluants ou à des huiles industrielles.
  • Faire attention à ce qui est en contact prolongé avec la peau du visage : éviter d’appuyer longuement son visage sur ses mains ou sur un téléphone. Éviter aussi les coupes qui font tomber les cheveux sur le visage.

  Traitements médicaux de l’acné

  En général, l’acné juvénile se traite très bien. Malheureusement, l’acné adulte peut être plus difficile à soigner. Cela dit, tous les traitements exigent de la persévérance, car plusieurs semaines, voire plusieurs mois, peuvent passer avant d’observer des résultats.

  Acné légère (comédons et papules)

  Traitements appliqués sur la peau

  Ils se présentent sous différentes formes : gels, lotions, crèmes, savons, etc. Les crèmes et les lotions sont hydratantes et constituent un bon choix quand on a la peau sèche ou sensible. Les solutions ou les gels à base d’alcool sont plus indiqués dans le cas des personnes à la peau très grasse ou vivant dans un endroit chaud et humide.

  • Le peroxyde de benzoyle. Il combat la multiplication des bactéries Propionibacterium acnes et dessèche la peau, ce qui diminue l’inflammation dans les follicules. Les produits qui ne nécessitent pas d’ordonnance au Canada contiennent 5 % de peroxyde de benzoyle. Ceux qui s’obtiennent sur ordonnance en renferment 10 %.
  • L’acide salicylique (de 0,5 % à 2 %). Il favorise l’élimination des cellules cutanées mortes. Cela réduit l’obstruction des follicules et contribue à prévenir la formation de comédons.
  • Le soufre et le résorcinol. Ces substances sont souvent combinées dans les produits qui combattent l’acné. Toutes deux réduisent la production de sébum. La résorcine favorise l’élimination des cellules cutanées mortes. Les produits combinés vendus sans ordonnance contiennent de 3 % à 8 % de soufre et 2 % de résorcinol.

  Note. Pour assurer l’efficacité du traitement, ces produits doivent être utilisés tous les jours, pendant plusieurs semaines. Au début, une irritation de la peau peut apparaître; elle devrait se résorber par la suite.

  Acné de modérée à grave (avec inflammation)

  Lorsque les traitements précédents ne sont pas suffisants, le recours aux médicaments sur ordonnance devient nécessaire. Le médecin peut prescrire un produit topique et un médicament à prendre par la bouche (par voie interne).

  Traitements appliqués sur la peau

  • Les antibiotiques. Ils arrêtent ou ralentissent la prolifération des bactéries et diminuent l’inflammation. Ils sont offerts sous forme de lotion, de crème ou de gel. Les plus courants sont à base de clindamycine ou d’érythromycine. Le médecin peut prescrire un produit contenant à la fois du peroxyde de benzoyle et un antibiotique, comme l’érythromycine.
  • Les rétinoïdes (dérivés de la vitamine A). La trétinoïne, l’isotrétinoïne et l’adapalène favorisent le renouvellement des cellules de la peau. Ils débouchent les follicules pileux, permettant au traitement antibiotique topique d’y entrer et de combattre les bactéries qui s’y sont accumulées.
  • Autres. Le médecin peut également prescrire du peroxyde de benzoyle à une concentration supérieure à 10 %, ou une lotion contenant un antibiotique et un agent desséchant (sulfacétamide sodique avec soufre, par exemple).

  Traitement par voie interne

  • Les antibiotiques. Les plus couramment utilisés sont la tétracycline, la minocycline et la doxycycline.
  • Traitement hormonal. Les pilules anticonceptionnelles qui contiennent peu d’oestrogène et un progestatif peuvent réduire l’acné chez les femmes (Alesse®, Ortho Tri-Cyclen®, etc.) en contrôlant les hormones qui agissent sur la peau. La pilule Diane-35®, utilisée principalement pour combattre l’acné, contient de l’éthinylestradiol (oestrogène) et de la cyprotérone (antiandrogène).
  • L’isotrétinoïne (Accutane®). Ce dérivé de la vitamine A est prescrit seulement dans les cas les plus rebelles d’acné inflammatoire avec kystes. Il agit en réduisant de façon marquée la taille des glandes sébacées, ce qui diminue la production de sébum. Il doit être pris sous surveillance médicale étroite en raison de ses effets indésirables, nombreux et dangereux.

  Traitements spéciaux

  Le médecin peut pratiquer diverses interventions en clinique.

  • Incision des comédons et des lésions pour les vider.
  • Injection d’un médicament anti-inflammatoire (corticostéroïde) dans les nodules et dans les kystes pour accélérer leur guérison.

  Cicatrices

  Le traitement des cicatrices relève d’un suivi médical. Différentes techniques sont utilisées : injections de collagène, dermabrasion, microdermabrasion, rayons laser, rayons lumineux pulsés et chirurgie locale.

  L’opinion de notre médecin

   

  La première chose à faire lorsqu’on a de l’acné, c’est de laisser ses boutons tranquilles! En les triturant, on risque de blesser sa peau et de causer des cicatrices.

  Il existe une grande variété de traitements, qui conviennent à divers types d’acné. N’hésitez pas à consulter un médecin pour obtenir le traitement approprié à votre problème.

  Si vous avez de l’acné, vous allez probablement être appelé à utiliser plusieurs produits : un nettoyant doux, des traitements contre les comédons et contre les pustules, et souvent un hydratant non comédogène. Vous devrez probablement attendre quelques semaines avant de voir un résultat. Si ce premier traitement ne fonctionne pas, ne vous découragez pas. Il est possible d’en essayer d’autres. Il faut être persévérant pour obtenir de bons résultats.

  D^re Luce Pélissier-Simard, M.D.