Le Nobel de chimie à un chercheur européen

Après la physique qui a  vu deux chercheurs européens couronnés, voici encore l'Europe à l'honneur. Le prix Nobel de chimie a été décerné ce matin à l'Allemand Gerhard Ertl pour ses travaux qui ont connu des applications industrielles allant des fertilisants aux pots catalytiques. M. Ertl a été l'un des premiers à voir le potentiel de la chimie des surfaces et à créer une méthodologie des catalyseurs, a indiqué dans ses attendus l'Académie royale des sciences de Suède qui décerne ce prix. "Cette science est importante pour l'industrie chimique et peut nous aider à comprendre divers processus comme la rouille et comment les catalyseurs de voiture fonctionnent", souligne l'Académie. "Les réactions chimiques sur les surfaces catalytiques jouent un rôle vital dans nombre d'opérations industrielles comme la production des fertilisants", ajoute l'Académie. "La chimie de surface peut même expliquer la destruction de la couche d'ozone", relève-t-elle. Le prix vient comme un cadeau d'anniversaire pour M. Ertl, qui célèbre ce mercredi son 71è anniversaire.  En 2006, le Nobel de chimie avait récompensé l'Américain Roger Kornberg, lui-même fils d'un lauréat du Nobel, pour ses travaux fondamentaux sur l'un des éléments clés de la vie, la transcription des gènes. Le Nobel de chimie est le troisième prix attribué cette semaine. Celui de médecine a ouvert la saison des Nobel lundi en récompensant deux chercheurs américains, Mario Capecchi et Oliver Smithies et un Britannique, Martin Evans, pour des travaux sur la création de souris transgéniques qui ont ouvert un nouvel horizon à la recherche sur des maladies comme Alzheimer ou le cancer. Mardi, le prix Nobel de physique 2007 a été décerné au Français Albert Fert et à l'Allemand Peter Grünberg pour leur découverte d'une technologie récente permettant la miniaturisation des disques durs qui a bouleversé en moins de deux décennies la technologie de l'information. Le prix de littérature sera attribué jeudi et le plus prestigieux d'entre eux, le Nobel de la paix sera annoncé vendredi à Oslo. Enfin, lundi, le prix d'économie clôturera la saison 2007. Les prix Nobel, fondés par l'industriel suédois Alfred Nobel qui souhaitait qu'après sa mort, en 1896, sa fortune soit distribuée annuellement sous la forme de prix, ont été attribués pour la première fois en 1901. Le lauréat recevra le 10 décembre une médaille en or, un diplôme et un chèque de 10 millions de couronnes suédoises (1,08 million d'euros).