Happy birthday Internet à 40 ans…

« Il y a 40 ans, le bébé internet connaissait ses premiers balbutiements» , a  rappelé à Los Angeles, Leonard Kleinrock, 75 ans.

Photo : Le professeur Kleinrock devant le premier ordinateur qu’il a réussi à faire communiquer avec un autre ordinateur, le 29 octobre 1969, créant ainsi l’embryon d’Internet (AFP)

En 1969, il dirigeait l’équipe de l’UCLA  (Université de Californie à Los Angeles) qui, la première, a fait communiquer des ordinateurs en réseau, avec le sigle « LO» , pour « Login» .

Leonard Kleinrock participait jeudi à une conférence anniversaire mariant les  souvenirs de ces débuts peu connus à des débats sur l’avenir de cette  invention.

« Internet est un élément de démocratisation, nous sommes tous à égalité»  sur  ce réseau mondial, a-t-il souligné. « On ne peut plus  reculer, on ne peut plus l’arrêter: l’âge d’internet est arrivé» .

Ce qui a conduit M. Kleinrock à sa découverte a été son intime conviction  que les ordinateurs devaient pouvoir communiquer entre eux dans les grands  centres de recherche comme celui de l’UCLA, et que ce système de communication  devait être aussi pratique d’utilisation que le téléphone.

L’opérateur téléphonique AT&T a alors installé des câbles entre les  ordinateurs pour un projet auquel il participait, soutenu financièrement par un  laboratoire de recherche militaire et baptisé ARPANET.

Le 29 octobre 1969, des ingénieurs ont commencé à taper « L-O-G»  pour se  connecter à un ordinateur à distance. Mais le système est tombé en panne après  le O. « Alors le premier message a été ‘lo’, comme dans l’expression ‘lo and  behold’» , un idiome en vieil anglais qui signifie « voilà» .

A la deuxième tentative, son équipe réussissait à faire passer des données  numérisées d’un ordinateur à l’autre. A la fin de l’année, le réseau était  étendu à des ordinateurs installés dans deux autres universités.

La Fondation nationale américaine des sciences a intégré au réseau plusieurs  super-ordinateurs à la fin des années 1980, ouvrant les communautés internet à  un nombre croissant de scientifiques.

Peu à peu, le secteur privé s’est intéressé à la Toile et a commencé à  populariser les courriels, avant que n’explose le secteur de la « nouvelle  économie» .

« Le net pénètre tous les  aspects de notre vie» , a souligné Kleinrock  lors d’une conférence où quelque 200  personnes étaient présentes et autant d’autres connectées en ligne. Il considère que son « bébé»  est aujourd’hui adolescent.

Les fonds provenaient de l’Advanced Research Projects Agency (Arpa), une organisation du département de la Défense créée en 1958 en réponse au lancement du Spoutnik par l’URSS, les Etats-Unis étant alors engagés dans une course aux technologies avec leur rival de la Guerre froide. Une série de super-ordinateurs ont été ajoutés au réseau à la fin des années 1980, ouvrant la communauté en ligne à d’autres scientifiques. «L’Internet était là, mais à l’insu de M. Tout Le Monde», affirme Kleinrock, expliquant que ce n’est que lorsque des systèmes de courriels ont été installés dans les entreprises que l’univers du « .com»  a explosé.

Quant au «côté obscur» du web, il remonte selon Kleinrock à 1988 avec l’apparition du premier «ver» informatique, suivi en avril 1994 par les premiers spams (pourriels). Aujourd’hui âgé de 75 ans, Kleinrock, est convaincu que le monde n’en a pas fini avec Internet. «La prochaine étape, c’est de le faire entrer dans la vraie vie, imagine-t-il. Internet va être partout. J’entrerai dans une pièce et il saura que je suis là. Il me répondra.»

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