Intemporelle Motown

« Il n’y a ni héros ni méchants dans l’histoire de Motown.Il n’y a que des gens ambitieux. »Nelson George,écrivain.

Créée en hiver 1959 à Détroit par Berry Gordy Jr, la Tamla Motown a connu des débuts difficiles, ce fut la période pendant laquelle Gordy hésitait encore entre une carrère de boxeur et d’auteur compositeur.L’histoire du plus grand label de musique noire de tous les temps et de ce fils d’entrepeneur du sud arrivé à Détroit avec 800 dollars en poche a alimenté livres,reportages et même films depuis des dizaines d’années.En 1956, l’aventure est officiellement commencée avec le premier hit (prémonitoire) paru sous le label Tamla: « Money(That’s What I Want) » de Barett Strong écrit par Berry Gordy et Janie Bradford,le reste fait partie de l’histoire.
Les studios du 2648 West Grand Boulevard à Détroit ont vu passer les plus grands noms de la Soul:The Four Tops,Stevie Wonder,Marvin Gaye,The Miracles,The Supremes,Gladys Knight & The Pips, les Jackson Five,The Marvelettes etc…Critiqué par certains,décrié par d’autres Berry Gordy doit faire face aux rumeurs de lien avec la mafia (jamais prouvés), de favoritisme ( exemple de Florence Ballard éjectée des Supremes parce qu’elle faisait de l’ombre à Diana Ross, histoire qui a inspiré la comédie musicale et le film Dreamgirls,happy end en moins ).Le « son Motown » est aussi dénigré car il se serait éloigné pour plaire à un public blanc,pour être plus commercial (toute ressemblance avec l’industrie musicale de nos jours n’est pas volontaire ),chose en partie vraie mais grâce à The Temptations, Junior Walker ou Gladys Knight le Rythm’N Blues subsiste dans le « son Motown »

Le Son Motown

Tout le monde a déjà entendu parlé du son Motown, (presque) tout le monde a été bercé par le son Motown mais peu de monde sait qui se cache derrière le son Motown.

Les Funk Brothers sont derrière les plus grands standards Soul du 20ème siècle,surement même de l’histoire de la Soul.Mais malheureusement ils sont restés dans l’ombre, en marge de l’histoire.De 1959 à 1972, ils ont été les artisans de titres comme « My Girl », « I Heard It Through the Grapevine », « Baby Love », « Signed, Sealed, Delivered I’m Yours », « Papa Was a Rollin’ Stone » ou encore « Ain’t No Mountain High Enough ».Le son Motown est défini comme « une musique soul matinée de pop, un chant et des claquements de mains inspirés du gospel. »Plus de cinquante ans après sa naissance le son Motown est partout, à travers la voix d’Amy Winehouse, les nombreux samples utilisés par les rappeurs, le nombre incalculables de reprises de ces titres phares.Le son Motown est intemporel.

Focus:Marvin Gaye ,Tammi Terrel, What’s Going on?, Let’s Get It On et « Sexual Healing »

Après avoir demandé autour de moi et à mes funky peeps,quelle était leur chanson Motown préférée, le nom de Marvin Gaye revenait une fois sur deux.Il faut se rendre à l’évidence:il est l’image de la Motown.

En 1961, le premier album de Marvin Gaye ,The Soulful Moods of Marvin Gaye (1961) paraît.La ballade « Let Your Conscience Be Your Guide », premier extrait de l’album, est un échec.Deux autres singles sont sortis et sont aussi des échecs.Il ne connaitra le succès pour la première fois qu’avec « Stubborn Kind of Fellow » .Le succès s’enchaîne alors avec « Hitch Hike », « Pride and Joy », « You Are a Wonderful One », « Try It Baby », ou encore « How Sweet It Is (To Be Loved By You)« .Puis vient en 1967, United album de duos avec Tammi Terrel qui contient les tubes « Ain’t No Mountain High Enough » et « Your Precious Love ».Le 14 Octobre 1967,Tammi Terrel s’effondre  lors d’un concert en Virginie .On lui diagnostique alors une tumeur au cerveau.La Motown décide quand même de faire paraître l’album You’re All I Need avec le désormais classique « You’re All I Need (to Get By) ».Sur l’album Easy paru l’année suivante, la voix de Tammi Terrel est remplacée par celle de Valerie Johnson sur la plupart des chansons. Le 16 Mars 1970,Tammi Terrel décède des suites de la maladie et Gaye est dans un tel état de choc que lors de ses obsèques il s’allonge près d’elle et lui parle en attendant ces réponses.Marvin Gaye est alors plus éloigné psychologiquement et physiquement de la Motown ( qui a déménagé sur la côte ouest).Il veut arrêter la musique, s’entraîne pour intégrer l’équipe professionnelle de football des Detroit Lions (dont il ne fera malheureusement pas partie) et connaît même un moment de réclusion (à Hawaï).Il puise alors l’inspiration pour What’s Going On (1971) dans le retour de son frère Frankie du Vietnam (personnage principal du disque) mais aussi dans son désir d’indépendance artistique.Sans l’avis de Gordy, il entre en studio en Juin 1970 pour enregistrer sans avertir personne de la Motown.Berry Gordy refuse de publier l’album, pas assez vendeur pour lui, trop politique car il considère Marvin Gaye était avant tout un chanteur de charme.Mais Gaye lui tient tête et refuse d’enregistrer quoi que ce soit et même de partir si Motown ne sort pas le disque.En Mai 1971, l’album parait finalement et est un classique classé en 1985 comme le meilleur album de tous les temps par le News Musical express.Il est même décrit comme « le disque le plus important et le plus passionné né de la musique Soul par l’une de ces voix les plus fines ».Après la sortie de l’album,Gaye renégocie son contrat avec la Motown lui donnant le total contrôle créatif et faisant de lui l’artiste noir le mieux payé (1 million de Dollars).Pour son prochain album il fait la transition en passant du social au sensuel.Avec le titre phare « Let’s Get it On » et d’autres comme « Distant Lover », Let’s Get It On (1973) devient l’album de Marvin Gaye le plus vendu.Paraissent après Diana & Marvin (1972), son dernier album de duos avec Diana Ross et I want You (1976) d’influence plus funk.En 1978 , suite à son divorce de sa femme Anna (sœur de Berry Gordy),il écrit Here,My Dear qui parle des déboires de son mariage et fait même face à une plainte de son ex-femme pour « invasion de la vie privée ».L’album ne rencontre pas le succès et est considéré comme « bizarre » par le public.En 1979, suite à des problèmes d’impôts et de drogues, Gaye est en faillite et s’exile à Hawaï où il vit dans un Van.Sur les conseils d’un promoteur belge Freddy Cousaert, Marvin Gaye s’exile en Belgique (Ostend) en 1981, signe avec Columbia records en 1982, et sort Midnight Love la même année.« Sexual Healing » est un hit!un classique.Il remporte deux Grammy Awards.C’est le grand comeback! En 1983 il interprète l’hymne national lors du NBA All Star Game, une performance qui restera dans les annales, et interprète aussi « What’s Going On » lors du Motown 25 devant Berry Gordy.On sait tous comment finit l’histoire l’année suivante, Marvin Gaye est accidentellement assassiné par son père .Je suis née quelques mois après donc je n’ai jamais connu,vu ni entendu Marvin Gaye de son vivant mais je sais qu’il est une des raisons pour laquelle j’aime la musique.De l’au delà, il inspire encore artistes et anonymes comme moi à travers ses chansons.

Quelques anecdotes

• Le nom Tamla vient de « Tammy’s In love » un titre de Debbie Reynolds et Motown est une contraction de « Motor » et « Town », surnom de Détroit.
• Ce n’est pas Diana Ross qui découvrit les Jackson 5 comme le prétend la légende mais Sam Moore de Sam & Dave qui ne les prendra pas sur Stax.
• Marvin Gaye est né Marvin Gay mais il avait honte de son nom et rajouta le « e »
• A la re-signature de son contrat en 1974 Stevie Wonder obtint 13 Millions de dollars avec un clause lui donnant le complet contrôle créatif
• Certaines chansons de Marvin Gaye jugées trop pornographiques ne sont jamais sorties de son vivant

La Motown par mes funky Peeps

Découvrez la playlist Motown by The Funky Peeps avec Marvin Gaye