Le sorgho à sucre

C’est une plante d’origine africaine qui est cultivée soit pour ses graines( le sorgho grain), soit comme fourrage(le sorgho fourrager). Après le maïs, le riz, le blé et l’orge c’est la cinquième céréale mondiale. Cette plante qui ressemble au mais peut atteindre jusqu’à trois mètres de haut dans certaines terres agricoles. Elle peut être récoltée plusieurs fois par an, cependant elle est traité comme une plante annuelle. La très grande majorité des surfaces semées en sorgho se trouvent en Afrique et en Asie. Le sorgho est probablement originaire d’Éthiopie.

Cette plante de climat chaud est cultivée dans presque tous les continents. Cependant, en Europe sa culture reste cantonnée aux pays méditerranéens. En France la plante est bien connue dans certains coins du midi.

La production mondiale s’élève à plus de 100 millions de tonnes.

Le sorgho à sucre pourrait être une solution idéale pour produire du biocarburant sans que cela ne mette en péril le marché alimentaire mondial. En effet, les agriculteurs qui cultivent le sorgho peuvent toujours utiliser les céréales pour se nourrir eux-mêmes, en le transformant en porridge traditionnel et en pain, ainsi que pour nourrir leur bétail, tout en vendant le liquide sucré contenu dans la tige, permettant de produire du biocarburant.

En revanche, l’accaparement de surface potentiellement destinées à l’alimentation demeurerait un problème majeur.

Pour  utiliser la plante comme biocarburant, plusieurs projets ont été mis en place(en Inde) et d’autres sont en cours(Philippines, Mexique, Mozambique, Kenya..).

Contrairement à l’éthanol produit à partir du maïs, qui nécessite une fois et demie plus d’énergie lors de sa production que ce qu’il offre en tant que produit fini, le sorgho produirait environ huit fois plus de biocarburant que le carburant utilisée pour le fabriquer.

Comme les autres biocarburants, l’éthanol dérivé du sorgho ne produit pas d’émissions de dioxyde de carbone.