Blesle - Haute-Loire

Un lieu unique et imprévu 
" Une sorte de recueillement plane sur cette vallée faite pour le calme et le repos, où l'écho du passé résonne plus fort que les bruits du présent ". Comte Léo de Saint Poncy. 
La plus ancienne mention du site date du XIe siècle dans une lettre qui relate la fondation du monastère survenue deux cents ans plus tôt. L'appellation, " villa " du texte évoqué laisse penser que le site était occupé plus anciennement et la présence d'un siège paroissial mérovingien suggère un peuplement gallo-romain, la christianisation l'ayant suivi.

Mais Blesle ne prend vraiment de l'importance qu'avec la fondation d'un monastère de femmes par Emmegarde, femme du comte d'Auvergne Bernard II Plantevelue et mère du Duc d'Aquitaine Guillaume le Pieux, intervenue entre 845 et 889. Dès l'origine, Emmegarde les terres et églises de Saint-Saturnin de Leyvaux ( Cantal ) et de Saint-Etienne-sur-Blesle, soit tout le bassin versant de la Voireuze. Ces propriété s'accroissent vite, et en 1185, le monastère possède quinze églises situées en Haute-Loire, dans le Cantal, le Puy-de-Dôme et l'Aveyron.
Placé sous l'autorité et la protection du Saint-Siège, il suit la règle de Saint-Benoît. Les moniales vivent en commun et le monastère possède un dortoir mais certainement aussi, un cloître et un réfectoire. La multiplicité de ses biens l'incite à créer des prieurés, occupés par quelques religieuses et dirigés par une prieure.
Au XVe siècle, les moniales abandonnent la vie commune pour vivre seules ou avec leurs parents dans de petites maisons. Celles-ci s'édifient probablement autour du cloître qui finit par disparaître totalement. Le monastère de Blesle présente alors une organisation singulière : bien que soumises à la règle de Saint-Benoît, les moniales vivent comme des chartreuses ou des chanoinesses de Saint-Augustin. En 1628, l'abbaye est agrégée à l'ordre de Cluny, ce qui ne modifie en rien le mode de vie des religieuses blesloises. Enfin, le 16 mai 1789, a lieu la sécularisation officielle de l'abbaye qui est transformée en un collège de chanoinesses. Mais à la fin de la même année, la Révolution fait subir à l'abbaye une sécularisation plus radicale encore...
Blesle a connu aussi des seigneurs laïcs. En 1163, la famille des Mercœur prend pied dans la ville où elle fait bâtir une forteresse et profite de sa position de force pour empiéter sur les droits et les biens de l'abbaye, s'empare des droits de justice et finit par s'imposer comme co-seigneurs de la localité.
Les abbesses doivent transiger avec les seigneurs laïcs et une longue série d'accords et de traités s'ensuit, aux termes desquels le Sire de Mercœur garde la haute justice sur la ville et la paroisse de Blesle, tout en reconnaissant tenir en fief de l'abbesse tout ce qu'il possède dans la ville. Blesle possède deux justices. Celle de l'abbesse s'exerce uniquement sur le bourg de Blesle. Partout ailleurs dans la ville et dans la seigneurie, la haute justice est assurée par le seigneur de Blesle.
En 1321, le dernier seigneur de Mercœur étant mort sans héritier direct, s'ouvre une crise de succession qui se termine en 1716 par le vente de la seigneurie et du château de Blesle à Henri-Louis de Chavagnac, seigneur du fief du même nom, situé sur la commune d'Auriac-L'Eglise ( Cantal ).
La ville est dotée de deux églises, Saint-Martin et Saint-Pierre et de deux paroisses. Saint-Pierre est l'église abbatiale, et sa paroisse recouvre l'étendue de l'abbaye. Ses paroissiens sont les religieux, les nobles de la ville, les officiers des deux justices, les pèlerins et les pensionnaires de l'hospice. Saint-Martin est la paroisse des habitants, mais l'église possède les fonds baptismaux et nobles comme roturiers, sont tenus d'y faire baptiser leurs enfants. Quand au cimetière, il est serré autour du chevet de Saint-Martin qui sera détruit en 1830.
En 1558, un arrêt du conseil du roi agrège Blesle aux treize " bonnes villes " d'Auvergne, permettant à ses représentants de siéger à l'assemblée des Etats provinciaux. Cette consécration intervient à une époque de relative prospérité, période qui se poursuit au cours du XVIIe siècle et dont témoignent encore les quelques maisons à portail surmonté d'un fronton, de même que la chapelle de La Chaigne, édifiée au sud du bourg en 1638 sur un lieu de pèlerinage. Les corporations sont alors florissantes, notamment celles des tisserands et des tanneurs.
Dès la fin du XVIIe siècle, le nombre des habitants de Blesle diminue. Le XVIIIe sicèle est une période de crise et à partir du XIXè siècle, la décrue de population, toujours constante, s'aggrave avec l'arrivée du chemin de fer.
Blesle est aujourd'hui un paisible village où il fait bon vivre.