112. Le Triangle d'or à mobylette, c'est super chouette

Oups... 30 jours que je suis en Thaïlande déjà, comme le temps file...
Il était grand temps (pour ne pas dire que c’était le dernier délai) que je me dirige vers la frontière birmane pour me faire octroyer 15 jours de sursis. C'est ce qu'on appelle un „visa run“, il y a même des minibus spécialisés qui font l'aller-retour Chiang Mai – Mae Sai en une journée... et des gens qui font le voyage toutes les 2 semaines!!
C'est ce mini-bus là que j'ai pris... sauf que je n'ai fait que l'aller, pas le retour.Il suffit de passer la frontière,

de dégainer son billet de 10 dollars (ou 500 baths si tu n'as que des baths, mais tu te fais avoir au change!), de faire un petit tour en Birmanie (pas trop loin car tu n'as pas le droit de dépasser un certain périmètre), de repasser la frontière et hop, c'est bon, tu as ton précieux tampon qui te permet de jouir 2 semaines de plus de la dolce vita thaïlandaise.
J'ai passé quelques nuits à Mae Sai dans une sympathique petite guesthouse au bord de la rivière
c'est dans la première petite cabane sur la gauche que je prenais mon petit dej

avec des bungalows. Ça avait le charme de la vie insulaire avec le prix terre ferme : parfait.
avec vue sur la Birmanie !

Seule une rivière nous séparait du pays voisin. Les petits Birmans me faisaient coucou de l'autre rive, au début j'ai naïvement compris « hello, morning ! », mais en fait, ce qu'ils voulaient, c’était ma « money », deuxième mot d'anglais qu'ils apprennent après « hello »...
La ville en elle-même n'est guère plus qu'un marché géant, busy busy pendant la journée

...et ville morte dès la tombée de la nuit. Le contraste est saisissant. J'y ai goûté des spécialités birmanes sans le savoir (enfin, je l'ai appris après coup, quand au bout de 3 jours une autochtone anglophone m'a fait une petite introduction à la gastronomie locale)
sorte de pâte de haricot (en fait c'est à l'origine une soupe épaisse, qui a durci en refroidissant. Ça a la consistance du tofu soyeux) avec salade et sauce épicée.
et fait une jolie promenade
sommet de la ville, accessible au prix d'une fatigante montée d'escaliers avec une rampe-serpent (pour changer)
zoom sur un petit bâtiment sur le côté que je trouvais très joli.
A part ça, pas grand-chose à voir à Mae Sai. Par contre, c'est une excellente base pour aller explorer les alentours à 2 roues.
J'ai loué pour 2 jours une petite mobylette (automatique...) (j'ai testé la manuelle mais j'ai capitulé au bout de 30 secondes) qui m'a donné une sensation de liberté que j'ai adorée.
Je n'ai besoin de personne en Honda Click Forward. Devinez quelle chanson m'a trotté dans la tête pendant 2 jours non stop...
Je me suis très vite habituée à la conduite à gauche, d'autant plus que j'avais déjà de l’expérience en la matière (cf post 51)(c'est devenu presque instinctif ! Faites gaffe à Bonn dans 3 mois...) ; je ne freine plus avec le pied,, pas une égratignure, bref, mes progrès sont indéniables.
Je vous sens déçus, mais ne vous inquiétez pas, je me suis heurtée à d'autres problèmes. Par exemple : le dépassement, c'est par quel côté ? Tout le monde me dépassait par la droite mais je ne leur laissais pas trop le choix car je tenais ma gauche un maximum... (autre question : la voie pour les véhicules lents, c'est bien la plus à gauche??!) Enfin bref, de toute façon, ayant poussé jusqu'à 70 km/h au max (en moyenne 40) je n'ai pas eu beaucoup besoin de dépasser.
Pour rendre les choses plus amusantes, la route était en pleine modernisation. Plein de poussière rouge partout (je suis rentrée bien hâlée et ce n’était pas le soleil), de la terre retournée, des engins menaçants, des déviations et surtout des panneaux auxquels tu ne comprends pas un mot...
je fais quoi, là ?!
Malgré ces obstacles, je suis arrivée à bon port : Sop Ruak, petite bourgade qui est le centre officiel du Triangle d'or.

Impossible de louper le Bouddha géant sur son bateau lors de l’entrée dans la ville
C'est là que le fleuve Ruak vient se jeter dans le Mékong. On a vue en même temps sur la Birmanie et le Laos.



vue sur le Mékong des escaliers qui mènent à un temple
J'ai ensuite longé le Mékong jusqu'à Chiang Saen, où j'ai fait une pause café près d'un temple
bienvenue dans le pays ou les (grands?) enfants font des temples en sable...
pour revenir à Sop Ruak visiter le fameux
musée de l'opium. J'ai adoré le « admission free including one souvenir card 50 baths » en gros à l’entrée. Si vous zoomez vous pourrez voir.
dont, comme vous le savez sans doute, le trafic sévit dans cette région... C'est d'ailleurs à cela qu'elle doit son nom, „le triangle d'or“, car avant, la monnaie d’échange pour l'opium était l'or.
J'ai appris plein de choses (pas difficile, vu que je ne savais strictement rien).
Encore une fois tout est notre faute : à l'origine, l'opium vient d'Europe. Il a été importé en Chine par Alexandre le Grand, puis, beaucoup plus tard (fin 19e siècle), en Birmanie, au Laos puis en Thaïlande par des tribus nomades descendues de Chine.
C'est avec une légère déception que j'ai appris que les graines dont on fait un de mes gâteaux préférés ne contiennent absolument aucune substance « relaxante » …
L'opium qu'on fume, c'est une espèce de résine (comme du latex) que l'on extrait de la « tête » du coquelicot (help il me manque du vocabulaire... en anglais c'est « cob », le dico dit « gousse » mais j'ai jamais entendu ce mot appliqué aux fleurs) quelques jours après la chute des pétales, après on le laisse durcir.
J'ai appris avec étonnement que la morphine et héroïne étaient des dérivés de l'opium.
Vous alliez me dire que vous le saviez... par contre, j’espère vous apprendre que la consommation d'opium peut mener à des cas de constipation sévère !
A propos de grottes (vous excuserez le niveau de la transition mais c’était trop tentant...), je suis allée en visiter quelques-unes, toujours avec ma mobylette.
La plus impressionnante était définitivement la « Tham Luang » (« grande grotte ») dont on peut apercevoir l’entrée sur la photo suivante
au bout du chemin glissant (magnifique vol plané dans la bouillasse, une fois de plus), dans un magnifique parc à la végétation luxuriante.

Là, j'ai vraiment regretté d’être seule... Je me suis aventurée quelques mètres dans la grotte, bien décidée à l'explorer jusqu'au bout (plusieurs kilomètres, d’après le plan à l’entrée!). C'est là que je me suis aperçue que ma lampe de poche, très pratique pour lire le soir dans le lit, n'avait pas la fonction « grotte » : si elle éclaire à un mètre, c'est le maximum. Comme je tiens quand même à la vie, je suis vite revenue à la lumière du jour,

toute dépitée, mais entière.