Encyclopédie Universelle de tous les sports. numéro 5

Tennis n. m.

Etymologie: le nom de ce sport vient des chaussures appelees que portent les joueurs. Cette appellation a remplace Jeu de Pommes, apres l'abandon des pommes (cf. infra).

Origine: Le tennis fut invente par les soeurs Williams dans la banlieue de Sawgina(Michigan) : elles s'amusaient a se lancer une pomme golden par-dessus la haie de leur pavillon et a la rattraper avec leur filet a papillon. Leur filet se troua. Elles eurent l'idee de recuperer les boyaux d'un chat ecrase, qu'elles tendirent solidement pour rapetasser leur filet. Grace a cette trouvaille l'echange de pommes devint beaucoup plus rapide et vigoureux. Le tennis etait ne. Sans le savoir, elles avaient aussi contribue a la naissance du basket-ball (voir ce mot). Mais les pommes souffrirent tant des coups assenes qu'on leur substitua des pelotes de laine.

Ce sport fut, lui aussi, recupere et codifie par l'aristocratie anglaise, seule capable d'etriper un chat avec noblesse et de transformer un echanges de balles en joute chevaleresque et policee et lucrative, grace a l'imagination americaine.

Equipement: Outre les chaussures si caracteristiques et les pelotes de laine, le tennis necessite un filet a papillons, rebaptise raquette par reference a la pratique developpee pour recuperer des boyaux de chat: on ne pouvait integrer un club qu'a condition de fournir gratuitement aux autres membres des boyaux tout neufs ce qui entraina rapidement la disparition des chats locaux. A defaut de belle pelouse anglaise et pour rendre ce sport accessible aux pauvres, on utilisa, en guise de terrain, de la terre battue puis, avec le developpement de l'urbanisation, du ciment. Le terrain est quadrille de lignes au bout desquelles on place un malheureux a qui il est interdit de bouger. Il peut seulement tenter d'eviter les balles qui sont tirees dans sa direction.

Regles: Les regles sont un defi aux mathematiques: a chaque fois l'arbitre se plante dans son additiona va (15 + 15), mais apres il trouve 40 (30 + 15!), alors il recommence et donne un point au joueur qui trouve la bonne reponse. Au bout de six points, on gagne un set de table. Si les deux joueurs arrivent a six points, il faut couper la cravate de l'arbitre (tie-break) pour savoir qui gagne le set. En finale des grands tournois, celui qui gagne trois sets de table remporte un saladier ou une grande coupe a fruits c'est mieux qu'une nappe!