Le jour où Jerry Lewis pleura

De nouvelles images rarissimes du Jour où le clown pleura, de et avec Jerry Lewis, viennent de faire surface sur la toile. Jamais exploité en salle, notamment en raison de l’opposition même de son réalisateur – interprète, Le jour où le clown pleura devait être sa poignante contribution à la mémoire de la Shoa, et un virage dans la carrière comique de l’acteur, après Docteur Jerry et Mister Love et autre Le Tombeur de ces dames.

Au début des années 1970, Jerry Lewis -Joseph Levitch de son vrai nom- mettait en scène The Day the Clown cried; sans doute une des plus fameuses bobines « perdues » de l’histoire du cinéma. A des années lumières de ses films précédents, ce film devait être sa contribution à la mémoire de l’anéantissement des juifs d’Europe.

Soit l’histoire d’un clown arrêté par la Gestapo pour s’être moqué de Hitler, et envoyé dans un camp de concentration pour prisonniers politiques. De là, il est expédié à Auschwitz, où il est chargé de distraire les enfants qui sont conduits dans les chambres à gaz. Avant de finir par les rejoindre, livrant ainsi sa dernière performance…Un pitch d’une noirceur absolue et puissant, très casse-gueule, si ce n’était justement le talent de Lewis pour maintenir l’équilibre de son film.

Il n’y a qu’une poignée de privilégiés qui ont pu voir le film lors d’une projection privée; Lewis ayant refusé de le montrer au public et de le sortir en salle. Tout récemment encore, début 2013, il justifiait ainsi son choix lors d’une rencontre avec le public :

En fait, j’étais profondément embarrassé par le sujet de mon film, j’en avais honte, je n’arrivais pas à trouver au fond de moi la justification nécessaire, pourquoi je faisais ce film. Peut-être que le résultat aurait été merveilleux, mais j’ai préféré arrêter.