32 équipes en 32 jours: les Falcons d'Atlanta

Les Texans de la NFC : une bonne équipe qui laisse tout le monde indifférent. 
Les Falcons ont une bonne attaque, une défense potable, ils ont Julio Jones et ils ont pris part aux séries trois fans au cours des quatre dernières années. Pourtant, il n'y a jamais de buzz autour du club. Ils devraient être vus comme des aspirants au Super Bowl mais je vous garantis que personne ne les choisira comme champions éventuels. Personne ne croit en eux. C'est d'même, leurs défaites en séries ont laissé des traces dans la tête des fans de football.
En offensive :
Matt Ryan! Le quart parfait pour les Falcons. Il a de belles stats (4719 v, 32 TD et 14 INT en 2012) et un méga-contrat mais personne ne le considère comme un des meilleurs QBs de la NFL. Cela dit, il va faire la job et amener son club en séries. Rendu là? On verra.
Ryan a des cibles de première qualité : Roddy White, Tony Gonzalez et surtout Julio Jones. Ce dernier va justifier tous les choix de repêchage que l'équipe a sacrifiés pour l'obtenir. 6'3'', 220 livres et ultra-rapide. Il a explosé en séries l'an dernier et il devrait connaître une méga-saison.
Michael Turner était usé à la corde l'an dernier et les Falcons l'ont laissé filer, avec raison. Ils l'ont remplacé par un jeunot...Steven Jackson! Ahem. Sans farce, l'ancien des Rams semble avoir plus de gaz dans la tank que Turner et c'est simplement un meilleur joueur. St-Louis avait une bien mauvaise ligne offensive l'an dernier et Jackson a connu une saison acceptable : 1042 v, 4 TD en 15 matches avec 321 v pas la passe. Pas pire. Les RBs substituts demeurent Jason Snelling et Jacquizzzzzzzzzzzzzz Rodgers, deux gars tout à fait adéquats dans ces rôles.
Le problème avec l'offensive risque d'être la ligne. Le RT Tyson Clabo a quitté comme agent libre (Miami) et le centre Todd McClure a pris sa retraite. Lamar Holmes prendra la place de Clabo tandis que le départ de McClure pourrait créer une valse-hésitation impliquant les postes de centre et de garde à droite. Ces deux postes devraient être comblés par une combinaison de Peter Konz, Garrett Reynolds et Joe Hawley. On ne sait trop qui jouera où en ce moment, ça pourrait créer des remous. Malgré cette incertitude, le LT Sam Baker est toujours là, tout comme le LG Justin Blalock. Avec eux, la ligne ne sera pas atroce, c'est clair.
En défensive :
L'Atlanta a perdu de gros noms en défensive au cours de la saison morte : John Abraham (DE, Arizone), Brent Grimes (CB, Miami) et Dunta Robinson (CB, Kansas City). Abraham est pas mal fini mais les deux autres avaient encore de bonnes saisons à offrir.
Abraham sera remplacé par Osi Umenyiora, l'ancien des Giants. Celui-ci a connu une saison difficile en 2012, n'amassant que six sacks et se retrouvant confiné à un rôle restreint. Sa production descend à chaque année, difficile de croire qu'il saura renverser la tendance. Kroy Bierman, l'autre DE, n'ajoute pas grand chose au pass rush et les autres prétendants sont des recrues. Les quart-arrières adverses risquent d'avoir pas mal de temps pour décocher leurs passes.
Ça tombe mal car la tertiaire des Falcons est en période de transition. Privées de Robinson et Grimes, l'unité comptera sur les recrues Desmond Trufant (1e choix) et Robert Alford (2e choix) pour boucher les trous. Trufant devrait être partant avec Asante Samuel alors qu'on voit Alford comme un nickel back. Il y a du potentiel la-dedans mais l'inexpérience pourrait coûter cher. Les safeties Thomas Decoud et William Moore sont bons ça devrait aider.
À part Sean Weatherspoon, le groupe de secondeurs est médiocre. Akeem Dent et Stephen Nicholas sont à peine dignes d'êtres des partants dans la NFL et il n'y a pas de jeunes pour les défier.
Les Falcons ont accordé des points à la pelle en séries l'an dernier et rien ne permet de croire que ce sera bien mieux en 2013
Le pronostic :
Les Falcons jouent dans une division plutôt faible et seront en mesure de répéter comme champions. Ce sera ardu à cause de la défense et de la renaissance probable des Saints mais ils y arriveront. Ils perdront ensuite rapidement en séries, évidemment.
10-6, champions de la NFC Sud.

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