Pas un mais deux « Player of the Week » cette semaine ! Deux joueurs sans compromis, exemplaires, très expérimentés, endurants, agressifs en défense qui sont aujourd’hui des leaders incontestés dans leur Franchise et qui viennent de jouer leur 100ème match de Super Rugby.
- Tanerau Latimer, le guerrier de Te Puke
« Il est très important pour nous, il est à peu près le cœur et l’âme de l’équipe et il met son corps sur la ligne semaine après semaine. Il ne fait pas des choses très flashy mais il joue dur, et ça depuis très longtemps. Nous sommes de proches compagnons, nous avons commencé à jouer ensemble quand nous avions 16 ans … c’est génial » Liam Messam
« Pour ceux qui le connaissent, c’est un homme formidable. Il est très fier du maillot et il est très constant. Il est incroyablement persistant, passionné par cette équipe. C’est un leader exigeant, toujours prêt à relever des défis. Nous allons le célébrer, peut-être un peu plus encore quand il atteindra bientôt les 100 matches pour les Chiefs, mais c’est un bel exploit et j’espère qu’il y aura du monde pour l’encourager » Dave Rennie
Pour Tanerau Latimer effectivement, les choses ne datent pas d’hier … membre des All Blacks Sevens à partir de 2004 (17 ans), Médaille d’or aux Jeux du Commonwealth en 2006, All Blacks Maoris et débuts en Super Rugby (Crusaders) en 2006, arrivée aux Chiefs en 2007, All Blacks en 2009, double vainqueur du Super Rugby 2012-2013.
Tanerau Latimer, Capitaine des All Blacks Maoris (2012)
Les Chiefs Mana ne pouvaient pas manquer ce match … ils ont remporté une belle victoire face aux Stormers. Tanerau Latimer a même inscrit le dernier de leurs 5 essais en toute fin de match (essai qu’il a tenté de transformer … à voir dans la vidéo !)
Latimer a connu les hauts et les bas de cette Franchise avec laquelle il a gravi les sommets. Plus calme aujourd’hui qu’à ses débuts, moins fougueux, à 28 ans seulement il a encore de très belles années devant lui et peut-être encore d’autres trophées à aller chercher !
- Conrad Smith, «The Snake »
Lui aussi a été fêté comme il se doit par les Hurricanes qui se sont offert un bol d’air frais contre les Cheetahs. Un petit festival d’essais où Conrad Smith apporte évidemment son petit grain de sel :
« Conrad est un joueur de classe qui travaille dur sur le terrain. Sa ténacité est contagieuse et son leadership est un grand atout pour les All Blacks et les Hurricanes. » Steve Tew
«C’est un type exceptionnel, nous avons de la chance de l’avoir aux Hurricanes, et cela depuis plus d’une décennie. L’engagement, le dévouement et la loyauté qu’il a montré à cette franchise est superbe, il mérite entièrement toute notre reconnaissance » Mark Hammett
« Il arrivait à jouer à un poste dominé par de puissants Polynésiens, parce qu’il a sa propre façon de faire. Depuis, je l’ai vu passer d’un peu plus de 80 kg à un peu plus de 90. Mais c’est toujours grâce à son intelligence qu’il est si bon. Conrad voit le jeu plus rapidement que d’autres. Il est unique. C’est un grand compétiteur et il a l’amour du jeu. Tout ça déteint sur ceux qui l’entourent. C’est sûrement de ça que je me souviendrais de lu : la taille de son cœur. Je pense qu’il est le genre de mec à prendre pour modèle. » Tana Umaga
Logique que Conrad Smith soit mis à l’honneur pour tout ce qu’il a accompli jusqu’ici … Passé au centre sur le tard, en 1999, à déjà 18 ans, il a su amener toute sa vision et son intelligence de demi d’ouverture de formation ainsi que tout son courage au service du poste de second centre dont il est littéralement tombé amoureux depuis ! Aujourd’hui une référence absolue, il est peut-être même le plus grand N°13 que les All Blacks aient aligné …
Conrad Smith en 2005
Congratulations Lats! Congratulations Snakey!
Crédits : Aotearoa Rugby Union, stuff.co.nz, allblacks.com, Kevin Stent Fairfax NZ, tahitiht.blogspot.com, rugbyHighlights HD
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