Souvenir de guerre

TOMBOUCTOU (d'après Maupassant)

À la terrasse du café Le Médoc,

Deux officiers causaient.

Tout à coup, un nègre électrisé,

Très grand, chamarré de breloques

Passa devant eux. Il riait aux passants.

Il riait au soleil éclatant.

Il riait à Paris tout entier.

Soudain il aperçut les deux officiers.

Les coins de sa bouche lui montèrent

Jusqu’aux oreilles,

Découvrant ses dents claires

Comme un croissant de lune dans un sombre ciel.

Les deux hommes contemplèrent le géant

Sans rien comprendre à son enjouement.

-« Mon lieutenant, Bonjou !

Moi aimé toi beaucoup. »

L’un des officiers, chef de bataillon,

S’exclama :

-« Je ne vous connais pas.

Que voulez-vous ? »

-« Si, toi, Lieutenant Védion,

Moi aimé toi beaucoup.

Beaucoup raisin à siège Mézi

Toi punissé nous. »

-« Tombouctou !»

-« Si. Mon lieutenant reconné Tombouctou ! »

-« Assieds-toi-là. Que fais-tu ici ?»

-« Moi gagné agent beaucoup.

Pussiens, moi, beaucoup volé.

Deux cent mille fancs à moi.

Moi, gand estaurant. Bon mangé. »

-« Très bien ; je vois !

Félicitations, Tombouctou ! »

-«Au evoir, mon lieutenant, bonjou. »

Et le nègre s’en alla.

L’autre officier demanda :

-« Ce noir, c’est qui ? »

Le commandant lui répondit :

-« Un bon garçon, un brave gars.

Au début de la guerre,

En 1870,

J’étais alors lieutenant.

Les Prussiens encerclaient Mézières

Que ce nègre vient d’appeler Mézi.

Et nous empêchaient de lever le camp.

Ce noir était toujours dehors et toujours gris !

J’avais beau le sanctionner, rien n’y fit.

Il ne disposait pas d’argent.

Où buvait-il ? Avec quoi et comment ?

Cela m’intriguait

Je le fis venir et l’interrogeai.

Il m’a dit être le fils d’un roi africain,

Chavaharibouhalikhrapalaravé

Ou quelque chose de voisin.

Je lui demandai où il buvait

Il me répondit : ‘’Moi et mes copains…,

Dans les vignes, mon lieutenant.’’

Ils parcouraient les vignobles du coin

Pendant des heures, happant le raisin,

Arrachant les grappes à coups de dents.

En représailles,

Les Prussiens fusillèrent

D’ailleurs le vigneron et le maire !

Un jour,

Tombouctou est rentré au camp

Chargé de deux sacs très lourds.

Je voulus savoir ce qu’il transportait ainsi.

Il me dit en riant :

-« Moi, povisions pou pays.

Nous supis pa Uhlans.

Nous, tous les égogés

Et moi tout leu chapadé. »

Il ne faisait pas la guerre pour l’honneur

Mais pour le gain, tel un pilleur.

Des uniformes allemands,

Il détachait l’or des galons,

Le cuivre des casques, les boutons…

Il volait tous les objets brillants,

Plus les billets et les pièces d’argent.

Il avait même, parait-il, un magasin

Où il entassait ses trouvailles.

Mais où ? Je n’en sus jamais rien. »