Nous rattrapons notre retard de prévisions dans ce premier dimanche de la saison.Yep, comme Nick l’a indiqué plus tôt cette semaine, nous sommes un peu, beaucoup, passés à côté de nos analyses pré-saison cette année. Mais, comme l’étudiant qui a repoussé son étude d’examen au maximum et qui se tape une nuit blanche pour compenser à la dernière seconde, on va essayer de se reprendre dans cette chronique en intégrant des prévisions par division et un peu d’analyse des principales forces en présence.
De toute façon, vous savez ce que c’est : des prévisions, vaut mieux en faire le moins possible question d’avoir l’air moins fou quand les grands favoris se plantent ou lorsque l’équipe de fond de peloton prend soudainement la tête du classement.
Allons-y sans plus tarder avec l’AFC.
AFC Est- Les Pats, toujours les Pats
Nouvelle-Angleterre 13-3NY Jets 7-9Buffalo 6-10Miami 6-10
Que dire sur les Pats qui n’a pas été dit? Ils feront peur. Lorsque Brandon Browner sera de retour de sa suspension, ils disposeront d’un des meilleurs groupes de demis de coin de la ligue, ce qui fera très bien paraître une ligne défensive pourtant ordinaire pour presser le quart adverse. Les retours de Wilfork et Mayo amélioreront toutefois l’efficacité contre la course. En attaque, l’année supplémentaire de Brady avec ses jeunes receveurs paraîtra, sans parler évidemment des quelques matchs que disputera le Gronk entre ses blessures. Ajoutez tout cela à un calendrier somme toute facile et vous avez une recette gagnante pour une saison 13 ou 14 victoires. Aucun des 3 autres clubs ne sera des séries, mais les Jets pourraient surprendre et je pense que Geno Smith sera moins inconstant. Ils ont toutefois des problèmes majeurs au niveau de la tertiaire, jamais une bonne idée dans une ligue axée sur la passe. A l’inverse, la défensive du Buffalo est solide, mais risque de passer beaucoup de temps sur le terrain si EJ Manuel continue de ne plus se rappeler comment lancer un ballon de football. Ça sent une autre saison perdante… Quant aux Dauphins, je ne les sens juste pas, désolé. La ligne offensive est nulle, le jeu au sol so-so, la défensive moyenne, leurs habits ne sont pas beaux, bref, s’ils ne jouaient pas à Miami, tout le monde se fouterait d’eux-autres!
AFC Nord – une lutte à trois
Cincinnati 11-5Baltimore 10-6Pittsburgh 9-7Cleveland 4-12
Commençons par souligner la belle constance des Bruns, qui années après années font preuve d’un talent certain pour décevoir même les espoirs les plus modestes mis en eux! Encore cette année, ils affichent une défensive potable, mais on va s’épargner une 7906e analyse de l’attaque et de Johnny Manziel si vous le voulez bien. Les Bengals ont remporté le titre de section l’an dernier, et sur papier, peu d’équipes possèdent autant de talent à toutes les positions que les tigrés. Le problème : c’est un roux qui lance la roche et s’il alterne entre l’excellence et la médiocrité, c’est souvent la seconde qui se pointe dans les rendez-vous cruciaux. Ça et le départ des 2 coordonnateurs de 2013, qui pourrait selon certains créer de l’instabilité, un scénario auquel je n’adhère guère, les remplaçants provenant de l’interne. Bref, ce sera encore la section des tigrés. Baltimore rebondira en attaque, le retour de Pitta et l’arrivée de Steve Smith aideront, même si je ne suis pas convaincu de la ligne offensive et du jeu de course. Défensivement, ils figurent dans le groupe de tête, malgré de légers soucis sur la tertiaire. Ils seront des séries. Quant aux Steelers, la défensive poursuit sa transition entre les gloires du passé et les nouveaux visages, personnifiés par le LB recrue, Ryan Shazier, favori des parieurs (avec Jadeveon Clowney) au titre de recrue défensive. En attaque, Big Ben semble enfin avoir persuadé son têtu coordonateur offensif d’instaurer l’attaque sans caucus. Il devra livrer la marchandise, avec ou sans ses RB frostés! Parce que j’aime bien être un peu cruel avec mes amis du Pittsburgh, j’entrevois un scénario comme l’an dernier ou ils ratent les éliminatoires par la peau des dents au dernier match! Ha! Ha!
AFC Sud – la division la plus faible de la ligue
Indianapolis 10-6Jacksonville 6-10Tennessee 5-11Houston 4-12
Nous ne jaserons pas longtemps sur cette section, acquise aux Colts avant même le premier coup de sifflet. Sauf que les fers à cheval ne m’impressionnent pas, à l’exception bien sûr de leur quart-arrière. Andrew Luck devra courir pour sa vie en raison d’une O-Line faible, tout faire par la passe, car son jeu au sol est nul et inscrire beaucoup de points pour compenser ceux accordés par une défensive très ordinaire. Et vous savez quoi? Avec l’aide de cibles aériennes pas piquées des vers, il y parviendra 10 fois sur 16. Pas mal non? Les autres clubs sont poches, mais je crois que, pour la première fois depuis des lunes, les Jags sont sur la bonne voie. De quoi raviver l’espoir de leurs 14 partisans. Les Titans trouveront le moyen d’être plus endormants que leurs concitoyens de Nashville, les Prédateurs, tandis que même si Watt et Clowney rendront la vie difficile aux quarts adverses chez les têtes de vaches, le gradué d’Harvard (!! non, non, nous n’avons pas oublié!!!!) Ryan Fitzpatrick n’aura pas besoin de l’aide des défensives adverses pour en arracher. Au moins, ça nous permettra d’être fixés plutôt rapidement sur les capacités réelles de Ryan Mallett comme partant dans la grosse ligue.
AFC Ouest – un retour sur terre
Denver 12-4San Diego 9-7Kansas City 6-10Oakland 3-13
Tout comme Cleveland dans l’AFC Nord, saluons d’abord nos tapis de porte d’Oakland, plus mauvais que jamais au poste de quart-arrière pris entre un David Carr pas prêt pour le gros show et un Matt Schaub fini. Déceptions prévisibles aussi dans l’état des BBQ et des tornades, alors que les Chiefs et leur ligne offensive passoire reviendront brutalement sur terre. Ils ressembleront davantage à la formation qui n’a remporté que 2 de ses 8 dernières sorties qu’à celle qui a commencé en lion. La défensive ne sera pas assez bonne pour contrer seule le manque de production de l’attaque aérienne. A Denver, je m’attends à un début de saison quelconque, marqué par quelques blessures et suspensions, mais à une montée en puissance plus la saison avancera. Clairement, cette équipe n’en a rien à cirer de la saison régulière, tout sera géré en fonction d’arriver en janvier en santé. Défensivement, les chevaux sauvages sont meilleurs, notamment pour appliquer de la pression sur le quart avec le retour en santé de Miller et l’arrivée de Ware. La tertiaire bénéficiera aussi des apports de TJ Ward et Aqib Talib. Bref, Peyton n’aura pas à multiplier les miracles pour gagner, ce qui est sain, car même si l’attaque demeurera dévastatrice, on ne peut pas lui demander de dupliquer son époustouflante campagne 2013. Du côté des Chargers, ils seront meilleurs défensivement, notamment sur la ligne, mais pour le reste, leur campagne s’inscrira dans la continuité de ce qu’ils ont commencé à bâtir l’an dernier. Comme en 2013, ils coifferont de justesse les Steelers pour le dernier laissez-passer de la ronde éliminatoire.
En résumé, Patriots, Bengals, Colts et Broncos remporteront les titres de section tandis que les Ravens et les Chargers les rejoindront dans la danse de janvier. Allons maintenant faire un tour dans la NFC…
NFC Est – Les Eagles et des points d’interrogation
Philadelphie 10-6Washington 8-8Dallas 6-10NY Giants 5-11
Est-ce que RGIII peut redevenir le QB d’élite qui nous a tant enthousiasmés à sa saison recrue? La défensive des Cowboys sera-elle meilleure que celle des Redblacks d’Ottawa? Le nouveau coordonnateur offensif des Giants ressuscitera-il la carrière d’Eli Manning? La date de péremption est elle atteinte pour le caporal Coughlin? Le tandem Romo-Garrett va-t-il cesser d’inventer des façons de perdre plus ridicules les unes des autres? Jay Gruden possède-il suffisamment de coffre pour être entraîneur-chef dans la NFL? Vous voyez, à l’extérieur de Philadelphie, les questions abondent dans la division la plus médiatisée (et la plus faible) de la NFL. Et comme vous le voyez par mes prédictions, je ne crois pas que les réponses seront majoritairement positives. Ce ne sera pas non plus si facile dans la ville de l’amour fraternel. La défensive qui en a arraché en début de saison dernière m’apparaît encore fragile et ce n’est pas tout le monde qui est convaincu par le système de Chip Kelly ou par les aptitudes de Nick Foles. Mais le combo McCoy –Sproles dans le champ arrière m’enthousiasme grandement et même si des coches mal taillées subsistent, les Aigles représentent une machine mieux huilée que celle de leurs adversaires. Ils ne veilleront pas tard en séries, mais au moins ils y seront…
NFC Nord – Défensives recherchées
Chicago 10-6Green Bay 10-6Détroit 8-8Minnesota 6-10
Lorsqu’on pense aux Bears, la première image qui nous vient en tête est celle de l’intraitable défensive de 1985, tandis que même si Green Bay performe bien offensivement depuis le passage de Brett Favre chez les fromagés, la location géographique de la concession et le froid mordant qui la caractérise devraient aussi avantager le jeu défensif. Pourtant, Packers et Oursons se tourneront résolument vers les quarts-arrières pour amasser les victoires en 2014. On l’a vu jeudi, malgré son apport sur le pass rush, l’arrivée de Julius Peppers chez les verts et jaunes ne règle pas les ennuis contre la course du Pack. A Chicago, à part quelques blessés de retour, rien ne permet d’espérer une amélioration drastique de l’unité qui a coulé le club par sa médiocrité l’an dernier. Et Marc Trestman n’a jamais brillé de ce côté du ballon. En attaque par contre…. Nous n’avons qu’à regarder ce qu’il a accompli à Montréal pour saliver à l’idée de ce que l’offensive des Monsters of the Midway pourrait produire à sa seconde saison dans le système Trestman. Jay Cutler ne sera jamais notre QB préféré, mais il est si bien entouré… A l’autre bout du lac Michigan, Aaron Rodgers se remettra rapidement de la déconfiture de jeudi (il n’est pas le premier à en arracher à Seattle) et lui aussi performera à plein régime. La cruauté de ma prévision est qu'un seul des clubs à 10-6 participera aux séries. Si les Dieux du football existent, ils ne laisseront pas Chicago se faire damer le pion 2 fois de suite par leurs grands rivaux, donc on va leur accorder le titre. Scientifique comme analyse n'est-ce-pas!!! Le style de jeu est semblable à Détroit ou, avec un nouveau coach et une emphase renouvelée sur la discipline, les Lions pourraient finalement répondre aux espoirs. Eux qui ont livré leur meilleure imitation des Cowboys en fin de saison en trouvant des manières aussi originales que pathétiques de s’incliner possèdent suffisamment de talent, surtout en attaque, pour inquiéter les meneurs, mais ont-il le caractère? Et est-ce que Jim Caldwell est capable de leur en insuffler une dose? Pas sûr. Du côté des Vikings, j’ai hâte de voir ce que coach Zimmer fera avec cette première opportunité de diriger le spectacle, mais force est d’admettre qu’il manque de munitions. Le développement individuel de certains jeunes, comme Cordarelle Patterson et Teddy Bridgewater sera toutefois fascinant à suivre.
NFC Sud – La poursuite d’une tradition?
Atlanta 11-5Nouvlle-Orléans 11-5Tampa Bay 9-7Caroline 6-10
« -Quoi J-R, Atlanta premier, es-tu tombé sur la tête?!? »Si vous saviez, c’est bien pire que cela, sauf que ce n’est pas le sujet de cette chronique!!! Je base plutôt cette prédiction sur cette statistique d’extrême parité qui indique qu’au moins une équipe ayant terminé dans les bas-fonds l’année précédente remporte sa division l’année suivante. Et vous n’espériez tout de même pas que je nomine les Browns, les Bills ou les Jaguars?!? La vérité est que les Falcons ont été salement éprouvés par les blessures l’an dernier et qu’ils ont profité de la saison morte pour ajouter du muscle en défensive et sur la ligne offensive. Souvent taxée de mollesse, la formation de la Géorgie veut se débarrasser de cette étiquette. Offensivement, ils sont mieux équipés chez les porteurs de ballon, même lorsque (inévitablement) Steven Jackson se blessera grâce à Devonta Freeman et le noyau offensif Matt Ryan – Julio Jones – Roddy White demeure terrifiant. N’oubliez pas que l’Atlanta a remporté le titre de NFC Sud en présentant le meilleur dossier du football il y a 2 ans. De leur côté, les Saints seront évidemment solides. Mark Ingram a excellé au sol durant le calendrier préparatoire et l’excellente recrue Brandin Cooks ajoute une arme supplémentaire à un arsenal aérien déjà bien rempli. Techniquement, la défensive devrait poursuivre sa pente ascendante entreprise l’an dernier, mais si Rob Ryan a prouvé une chose dans sa carrière sur les lignes de côté, c’est qu’il excelle à se mettre en valeur, mais que ses unités plafonnent rapidement après des débuts prometteurs. Dit autrement, je n’ai pas trop confiance en lui, ni en les habiletés des fleurdelisés hors de leur domicile, là où ils en ont arraché l’an dernier. Ils seront des séries, mais n’y veilleront pas tard puisqu’ils joueront sur la route! Enfin, les Bucs seront meilleurs simplement en remplaçant Greg Schiano par Lovie Smith, tandis que les Panthers régresseront en raison de leur manque de receveurs et de la faiblesse de leur ligne offensive. Déjà amoché, Cam Newton semble avoir été abandonné à lui-même par son directeur général, une stratégie pour le moins bizarre.
NFC Ouest – Grosse surprise en vue
Seattle 13-3Arizona 10-6San Francisco 10-6St-Louis 5-11
Yep, il vous aura fallu lire jusqu’à la fin pour trouver la vraie grosse surprise de ces prévisions : j’exclus les 49ers des séries! Que ceux qui s’inquiétaient de ma santé mentale suite à la prédiction des Falcons appellent immédiatement le médecin!!! N’empêche, la concession de Santa Clara montre des signes inquiétants. La dominante défensive est décimée par des blessures et des suspensions, sans compter les départs de quelques agents libres, laissant paraître des lacunes en pression du quart adverse et en couverture de passe. De plus, même si elle a tous les éléments pour le faire, l’attaque ne semble pas en mesure de prendre le relais. Le jeu de Colin Kaepernick dans le calendrier préparatoire est de nature à inquiéter, surtout que Blaine Gabbert est désormais son substitut. Finalement, trop de rapports ont circulé concernant les relations tendues de coach Harbaugh, tant avec ses supérieurs qu’avec ses vétérans pour penser qu’il n’y a pas de fumée sans feu. L’an dernier, les Niners ont réussi à récupérer suite à un mauvais départ, mais dans la meilleure division de la ligue, ça ne pardonnera pas cette fois-ci. Je remplace donc les 49ers par les Cards dans le tournoi hivernal. Ces derniers ont aussi connu leur part de chambardements défensifs imposés par la blessure de Darnell Docket, la suspension de Daryl Washington et le départ de Karlos Dansby. Pourtant, l’unité demeure solide et physique, notamment la tertiaire menée par Patrick Peterson, tandis qu’en attaque, les jeunes Michael Floyd et Andre Ellington semblent prêts à assumer davantage de responsabilités. De plus, que ce soit à Indianapolis ou à Phoenix, Bruce Arians a démontré ses capacités à soutirer le meilleur de ses ouailles. Je ne m’épancherai pas sur les champions défendants, mettez la cassette du match de jeudi dans votre VHS si vous avez des doutes sur leurs capacités. Quant aux Rams, leur rude défensive les rendront difficiles à affronter, mais leur attaque n’inspirait déjà pas confiance avant la blessure de Sam Bradford…
Ceci conclut cette analyse des forces dans la NFC. Eagles, Bears, Falcons et Seahawks triompheront, tandis que Saints et Cardinals les rejoindront en éliminatoires. Que se passera-il une fois rendu en séries? Soyez patients, nous en reparlerons plus tard!
Voilà, je me suis mis la tête sur le billot. Utilisez les commentaires pour y aller de vos prédictions et surtout, bon premier dimanche de football!
Jeu de briques
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Pacman
Bubble