Le tailgate Party de la semaine # 10

Cette semaine, place au bilan de mi-saison, division par division.
Eh oui, toutes les formations de la NFL ont disputé au moins la moitié de leur calendrier. Allons-y d’une analyse de ce que nous avons vu jusqu’ici, incluant aussi une prévision de ce que nous verrons d’ici la fin de la saison.
AFC Est
Patriots  7-2Bills  5-3Dolphins   5-3Jets  1-8
Ultimement, les Pats sont là où ils devaient être, malgré la frousse du début de saison. Ils ont maintenant pris leur erre d’aller et ils seront difficiles à stopper. En fait, malgré les tenues impressionnantes des Bills et des Dolphins, oubliez l’idée d’une course au titre dans cette section : il se retrouvera à Boston comme d’habitude. Bisons et Dauphins m’impressionnent. Les premiers ont perdu leurs vedettes au sol, mais sous le leadership de Kyle Orton (wtf??), l’offensive performe! Toutefois, la défensive est l’unité dominante à Buffalo. C’est aussi le cas à Miami, auteurs de 3 triomphes consécutifs et d’une séquence de 4 gains en 5 matchs alors que le diable semblait aux vaches là-bas. Alors que Tannehill semblait en danger de perdre son emploi, il s’est relevé de brillante façon. Statistique intéressante, les 2 clubs excellent sur la route avec une fiche de 3-1. Ils ne gagneront pas la division, mais seront dans la course aux séries jusqu’à la fin. Quant aux dysfonctionnels Jets, que rajouter de plus, sinon qu’en se débarrassant de Rex Ryan à la fin de la saison, ils ne remédieront pas à leurs problèmes, loin de là.
AFC Nord
Steelers   6-3Browns  6-3Bengals  5-3-1Ravens  5-4
Quelle course qui restera sans doute serrée jusqu’à la toute fin. Bien malin qui peut en prédire l’issue, car le momentum change chaque semaine dans cette section. Données pour morts lors de leur défaite contre Tampa Bay, les Steelers sont installés au sommet, menés par un gros Benoit au sommet de sa forme. Peuvent-ils maintenir le rythme, eux dont l’inconstance est une marque de commerce depuis quelques années? Du côté de Cleveland, Brian Hoyer bouleverse les plans de l’organisation un peu plus à chaque semaine.  La défensive se tire bien d’affaires et l’attaque connaîtra un regain de vie lorsque Josh Gordon reviendra au jeu. Ils représentent une menace réelle et j’imagine que tous les supporteront dans leur marche vers les séries. Cincinnati en arrache drôlement depuis un mois au cours duquel ils ont mangé 3 volées. Les blessures sont nombreuses, mais n’expliquent pas à elles seules les déboires du club. Quant aux Ravens, ils dominaient la division il y a deux semaines, mais des revers consécutifs face aux Steelers et aux Bengals risque de leur coûter cher. Bien malin qui peut prédire l’issue de cette passionnante course au titre.

AFC Sud
Colts  6-3Texans  4-5Titans  2-6Jaguars   1-8
Ici, oubliez le suspense, le championnat de la division est déjà réglé. En fait, il l’était avant même le premier snap. Indianapolis est dans une classe à part, surtout depuis que la défensive performe au-delà des espérances et figure au sein de l’élite de la ligue. Andrew Luck, lui-même en train de s’établir parmi les meilleurs, n’en demandait pas tant. Houston ne s’en tire pas mal, entre autres grâce à une défensive dominante menée par le freak humain qu’est JJ Watt, mais le début de l’ère Ryan Mallett ne m’inspire pas confiance. Quant aux Titans et aux Jaguars, ils croupissent dans ce qui devient des positions habituelles pour eux. Cependant, même s’ils pointent au dernier rang, le futur de Jacksonville m’apparaît plus positif que celui des Titans qui vivotent sans trop sembler savoir où ils vont.
AFC Ouest
Broncos  6-2Chiefs  5-3Chargers   5-4Raiders  0-8
L’humiliante défaite des Broncos à Foxboro à drôlement resserré le classement de cette section. Toutefois, il ne faut pas oublier que Denver revendique des triomphes au dépends de KC et de San Diego jusqu’ici, donc ils disposent encore d’un certain coussin. Peyton et cie ont des aspirations claires et sont conscients du passage du temps, donc ils ne devraient pas perdre le focus et se laisser surprendre. Chiefs et Chargers vont dans une direction opposée. Alors que les premiers se raplombent avec brio suite à un début difficile et ressemblent à l’équipe qui dominait en septembre et octobre 2013, les Chargers en arrachent depuis quelques matchs après un début qui laissait croire qu’ils pouvaient rivaliser avec Denver. Leur semaine de congé arrive au bon moment. Quant aux Raiders, il faut aimer leurs chances d’aller rejoindre les Lions de 2008 et les Bucs de 1976 au panthéon de la médiocrité.
Ma boule de cristal dans la conférence américaine
Alors que tous anticipaient que la conférence nationale présenterait le meilleur niveau de jeu, 11 des 16 clubs de l’AFC sont au-dessus de 500 au moment d’écrire ces lignes, contre seulement 6 dans la NFC. Vraisemblablement, il faudra au moins 10, voire 11 victoires pour accéder à la danse de janvier. Sans surprise, Denver, Indianapoliset la Nouvelle-Angleterre émergeront de leurs divisions respectives, tandis que les Steelers sont présentement ceux qui paraissent les plus aptes de sortir vivants de la guerre sans merci livrée dans l’AFC Nord. Pour les wild-cards, pourquoi ne pas favoriser les underdogs et des amateurs qui souffrent depuis longtemps en envoyant Clevelandet Buffalo en séries.  Il s’agit d’une prédiction hautement improbable, mais le simple fait de pouvoir effectuer un tel pari à ce stade-ci de l’année doit être interprété comme une belle victoire pour ces deux organisations.

NFC Est
Eagles  6-2Cowboys  6-3Giants  3-5Redskins   3-6
Même s’ils ne dominent plus leur division, l’histoire de ce début de saison dans la NFC Est appartient aux Cowboys. Leur tenue défensive est franchement épatante, surtout considérant à quel points les attentes étaient réduites dans leur cas. Cependant, leur tenue lors des 2 derniers matchs et leur fragilité lorsque Romo a dû s’absenter nous rappelle à quel point ils sont vulnérables. Compte tenu de leur historique, on se doit d’entretenir au minimum de légers doutes pour la suite des choses. Cela dit, les Eagles devront aussi surmonter un défi de taille avec la perte de Nick Foles. Butt Fumble Sanchez s’amène au poste de quart, une perspective qui doit effrayer tout amateur de Cheesesteak qui se respecte. Bref, rien n’est sûr au sommet de cette section et on ne sait vraiment pas comment ça va se terminer. Toutefois, ce qu’on sait, c’est que ni les Giants, ni les Skins ne causeront de surprises. Pour eux, le seul objectif restant est déjà de préparer l’an prochain.
NFC Nord
Lions  6-2Packers  5-3Vikings  4-5Bears   3-5
Décidemment, le nord-est industriel est à l’honneur dans la NFL. Après Cleveland et Buffalo dans l’AFC, voici que Détroit déjoue les pronostics, eux aussi menés par une défensive des plus opportunistes. Les félins concèdent des verges, mais lorsque vient le temps de fermer les valves, l’extraordinaire première ligne livre la marchandise. Le plus épeurant pour leurs adversaires est que Calvin Johnson n’a presque pas contribué aux succès des siens jusqu’à maintenant.  Toutefois, le titre de section n’est pas dans la poche, car les Packers représentent des adversaires sérieux. Dans leur cas, la recette est connue et ne change jamais, soit une bonne dose d’Aaron Rodgers et son attaque dévastatrice. Le Pack sera dans le coup jusqu’à la fin. La déception majeure se retrouve évidemment à Chicago, particulièrement du côté offensif. Marc Trestman doit regretter le contrat consenti à Jay Cutler cet été, le QB étant LA principale déception de cette saison. Du côté du Minnesota, coach Zimmer mérite du crédit lui qui se maintien autour du seuil de 500 sans son quart partant et sans son porteur de ballon vedette.

NFC Sud
Saints  4-4Panthers   3-5-1Falcons  2-6Buccaneers   1-7
Quelle division décevante. Au moins, après un départ chaotique, les Saints semblent retrouver leur mojo et s’ils performent à leur plein potentiel d’ici la fin, ils seront des sérieux prétendants au titre final. Pour ce qui est du championnat de division lui, je ne vois pas qui pourrait leur enlever. Les Panthers en arrachent, tant en défensive qu’en attaque où la protection accordée à Cam Newton fait cruellement défaut. Il faudra questionner les décisions du directeur général de cette équipe clairement en régression et en manque de personnel de qualité. Parlant de questionnements, ils abondent à Atlanta où les Falcons s’effondrent pour une seconde saison consécutive (eux aussi représentent une immense déception) et à Tampa Bay où Lovie Smith est incapable d’élever son équipe à un niveau supérieur à celui atteint par Greg Schiano. Ouch…
NFC Ouest
Cardinals              7-1Seahawks             5-349ers   4-4Rams   3-5
Aucune formation n’a jamais eu l’opportunité de disputer le Super Bowl dans son stade. Est-ce que les Cards de l’Arizona deviendront les premiers à réaliser l’exploit? Disons que la pression augmentera de quelques crans et il faudra voir comment cette équipe anonyme réagira à l’exposition de plus en plus fréquente aux caméras, mais il ne fait aucun doute qu’ils forment présentement le meilleur groupe de leur conférence. Attention toutefois, les toujours difficiles duels intra-section seront au menu de leur deuxième partie du calendrier. Grands favoris des parieurs en début de campagne, Seattle et San Francisco en arrachent drôlement. Tous deux ont le talent pour renverser la vapeur, mais dans les 2 cas, les dissensions internes font surface et les performances sont peu inspirées. Comparativement à eux, les Rams se battent avec énergie et Austin Davis fait sa niche en tant que quart-arrière potable, mais St-Louis manque de talent pour vraiment embêter les meilleurs.
Ma boule de cristal dans la conférence nationale
Commençons par les choix faciles, alors que les Saints et les Cards se sauveront avec leurs sections respectives. Bien malin qui prédira le dénouement dans la NFC Est, mais entre Tony Romo et Mark Sanchez, j’ai encore plus confiance au pivot des Cowboys. Je crois donc que l’équipe de Jerry Jones maintiendra la cadence et remportera le titre dans l’est. Pour ceux qui se le demandent, oui écrire quelque chose de positif au sujet des Cowboys et de Tony Romo procure une sensation bizarre. On dirait que ce n’est juste pas normal! Dans la section nord, je n’ai rien à redire sur les Lions, mais lorsque les matchs prendront de plus en plus de signification en décembre, je n’oserai pas miser contre Aaron Rodgers, donc j’accorde à Green Bay le championnat. Cependant, Détroit ne s’effondra pas complètement et disputera un match éliminatoire. Peut-on vraiment ignorer les champions défendant pour la dernière place disponible? Je serais tenté de dire oui et d’accorder le dernier laissez-passer aux Eagles, mais je n’ose pas croire que les Seahawks n’auront pas un sursaut d’orgueil pour sauver leur saison. Seattle it is donc…
Des prédictions pour le Super Bowl maintenant??  Calmez-vous, nous ne sommes encore qu’au début novembre!!! Nous aurons amplement le temps de s’en reparler! En attendant, bon football et comme d’habitude, venez consulter nos résumés dans la journée!