James Barnor, ever young

Des photos de James Barnor ici.

Lu sur l'excellent Afrique in Visu,

Du 8 octobre au 21 novembre / James Barnor
Né en 1929 à Accra, James Barnor est considéré comme un pionnier de la photographie ghanéenne. Au fil de sa carrière, qui couvre une période historique fascinante, Barnor lie continents et genres photographiques pour composer une narration transatlantique, portée par l’amour qu’il voue aux hommes et à leur culture. Ses portraits montrent une société en transition, le Ghana marchant vers l’indépendance et Londres devenant une métropole cosmopolite et multiculturelle.

À l’instar de ses contemporains des autres pays d’Afrique – Seydou Keïta au Mali, Van Leo en Égypte ou Rashid Mahdi au Soudan, il ouvre un studio fréquenté par une clientèle diverse qui témoigne des différents aspects de la société. Au début des années 1950, dans son studio, baptisé « Ever Young » et situé dans le quartier de Jamestown à Accra, sont immortalisés fonctionnaires et dignitaires, étudiants en yoga et professeurs d’université, saltimbanques et jeunes mariés.

Barnor maîtrise l’art de mettre ses clients à l’aise : grâce à des conversations animées sur fond de musique populaire se crée un lien unique entre le photographe et le sujet.Pendant cette période, Barnor capture également l’intimité d’événements clés et de figures politiques ; il photographie notamment, lors de quelques occasions spéciales, le Premier ministre du Ghana Kwame Nkrumah, fervent défenseur de l’unité panafricaine. Non seulement il est le premier photojournaliste à collaborer avec le Daily Graphic, quotidien publié au Ghana par le London Daily Mirror Group, mais il travaille aussi régulièrement pour le magazine Drum (influent journal d’actualités et de mode, anti-apartheid, fondé en Afrique du Sud et distribué internationalement), pour lequel il assure la couverture de sujets, photographiant par exemple une scène de petit déjeuner familial qui présente le boxeur Roy Ankrah, dit « the Black Flash », champion de la Côte-de-l’Or.En 1959, deux ans après la prise d’indépendance du Ghana, l’un des premiers pays subsahariens à quitter l’Empire britannique, Barnor part pour Londres, en passe de devenir une capitale multiculturelle, afin d’approfondir sa connaissance de la photographie. Il y découvre le processus de la couleur, suit des cours pendant deux ans au Medway College of Art, en continuant à travailler pour Drum ; plusieurs de ses images sont alors publiées en couverture. Durant les années 1960, il saisit avec éloquence l’air du temps du Swinging London et les expériences de la diaspora africaine dans la métropole. Entre autres, il immortalise Mohamed Ali quelques minutes avant son combat contre Brian London, à Earls Court, et le journaliste de la BBC Mike Eghan, à Piccadilly Circus. Ces années sont aussi marquées par sa rencontre avec plusieurs mannequins en devenir et modèles de couverture de Drum, qui, après les séances, posent pour lui dans les quartiers emblématiques de Londres, délivrant des images de mode iconiques à la croisée des différences culturelles.Vers la fin des années 1960, il est recruté et formé par Agfa-Gevaert. En 1969, il rentre au Ghana pour fonder le premier laboratoire couleur du pays et le studio X23 à Accra. Il y restera les vingt années suivantes, travaillant comme photographe indépendant ou au service de quelques agences d’État à Accra.

James Barnor est aujourd’hui retraité et vit à Brentford, au Royaume-Uni.En 2009, James Barnor commence à collaborer avec l’institution londonienne Autograph ABP (créée en 1988), qui offre un aperçu de sa première rétrospective au W. E. B. Du Bois Research Institute de l’université Harvard aux États-Unis, avant le lancement de sa première grande exposition personnelle, organisée par Renée Mussai chez Autograph ABP, à Rivington Place, à Londres. L’exposition est ensuite présentée à la South African National Gallery, entre autres. Des années de recherche, de commissariat et d’archivage ont conduit à la présentation de cet ensemble photographique unique, dont plusieurs images sont largement considérées comme majeures et uniques dans l’histoire de la photographie et figurent aujourd’hui dans les grandes collections internationales.

En partenariat avec Autograph ABP, la galerie présentera une exposition de près de quatre-vingts photographies, tirages vintage et modernes. L’ouvrage publié à cette occasion se concentrera principalement sur les portraits de studio et de rue réalisés par Barnor entre le début des années 1950 et le début des années 1970.Parution du livre le 8 octobre 2015
Coédition Clémentine de la Féronnière / Autograph ABP176 pages - 200 photographiesbilingue anglais-français ReliéISBN : 978-2-9542-2664-4Prix TTC : 45 eurosCommander le livre
Cette exposition est organisée en partenariat avec Photoquai, cinquième biennale des images du monde, présentée au musée du quai Branly, à Paris,
du 22 septembre au 22 novembre 2015.| Exposition